Esta semana en la que la fuerza de las mujeres late con fuerza por el 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, es un buen momento para recordar a una de las grandes viajeras: Egeria, considerada por muchos historiadores la primera mujer viajera documentada de la historia. Esta monja que, a finales del siglo IV, salió de su Gallaecia natal (nombre con el que se conocía la actual Galicia en tiempos del gobierno del emperador romano Diocleciano) emprendió un viaje extraordinario movida por la fuerza de la fe. Su peregrinación la llevó a recorrer más de 5.000 kilómetros atravesando Europa y Oriente Medio: Egipto, el Sinaí, Palestina, llegó a Jerusalén, atravesó Siria, Jordania, Mesopotamia y finalmente Constantinopla, la actual Estambul. Todo ello con medios muy rudimentarios, en muchos tramos a lomos de un burro, en una época en la que viajar ya era una aventura… y aún más para una mujer. (Artículo publicado originalmente en 2024 y actualizado el 6 de marzo de 2026)

A pesar de la magnitud de su aventura, Egeria sigue siendo una gran desconocida para el gran público. Su historia apenas aparece en los manuales de historia general, aunque sí ha despertado el interés de historiadores y especialistas en el cristianismo antiguo Por eso me gusta escribir sobre ella y mostrar su figura y su historia. Creo que la hazaña de esta aventurera osada bien merece una reseña.

La primera peregrina de la historia

Muchos estudiosos consideran a Egeria la primera peregrina cristiana documentada. Su viaje tenía un objetivo claro: visitar los lugares santos del cristianismo, especialmente Jerusalén y otros escenarios bíblicos. Pero lo verdaderamente interesante es el contexto.

En el siglo IV las mujeres que viajaban solas eran extremadamente raras. Las normas sociales limitaban mucho su movilidad y su papel en la vida pública. Viajar largas distancias implicaba riesgos, costes elevados y una logística complicada. Pero las barreras no frenaron a Egeria.

Su historia demuestra algo importante: las mujeres han viajado desde siempre, aunque muchas veces sus historias hayan quedado fuera de los relatos oficiales. Hubo muchas viajeras anónimas. Y otras que siglos después han sido redescubiertas.

Entre ellas exploradoras posteriores como Lady Hester Stanhope, aristócrata británica del siglo XIX que también desafió las normas sociales para recorrer Oriente Próximo. Todas ellas compartían algo muy concreto: la misma necesidad vital de conocer otros mundos.

Ese impulso que lleva a cruzar fronteras y a dejarse seducir por el hechizo eterno del viaje: nuevos olores, nuevos sabores, nuevos paisajes. Es el virus viajero, el dela aventura (el cual también padezco) y para el cual no se conoce antídoto.

Nadie hasta ahora, ha inventado el antídoto que cure de esta hermosa, pero a veces, peligrosa enfermedad. Las mujeres también la han padecido desde la historia de los tiempos.

Primera crónica viajera escrita por una mujer

La extraordinaria experiencia de Egeria quedó recogida en un manuscrito conocido como “Itinerarium ad Loca Sancta”, también llamado Itinerarium Egeriae. Este documento, escrito en latín vulgar con algunas expresiones cultas, está considerado uno de los primeros relatos de viajes de la historia y el primer diario de viajes escrito por una mujer del que se tiene constancia.

En sus páginas describe los lugares que visita, las celebraciones religiosas que presencia y los itinerarios que sigue durante su peregrinación. Parte del texto adopta forma de cartas dirigidas a otras mujeres religiosas, a quienes ella misma llama: “mis venerables señoras, mis hermanas”.

Esto revela algo importante: Egeria era una mujer culta, algo poco común en su época. En el siglo IV saber leer y escribir era un privilegio reservado a las élites. En muchos casos la vida religiosa era una de las pocas vías de acceso al conocimiento para las mujeres.

El misterioso origen de Egeria

Aún hoy se sabe relativamente poco sobre la vida de Egeria. Algunos historiadores creen que pertenecía a una familia noble o influyente, lo que supuestamente le permitió viajar con un salvoconducto (o pasaporte) necesario en aquella época. Esta teoría explicaría por qué pudo viajar con relativa libertad y por qué recibió ayuda en muchos lugares durante su peregrinación.

En sus escritos se menciona cómo monjes, sacerdotes y obispos la recibían y la acompañaban durante el viaje. En algunos tramos peligrosos incluso contaba con escolta de soldados. Ese tipo de facilidades no estaban al alcance de cualquier viajero de la época.

Algunos investigadores creen que Egeria pudo haber nacido en la actual Galicia, lo que la convertiría en una de las primeras viajeras gallegas documentadas de la historia. Pero muchas incógnitas siguen sin resolverse.

El problema es que gran parte de los manuscritos originales se perdieron con el paso de los siglos. Lamentablemente, sólo se conservan los escritos del periplo por Oriente Medio.

Un viaje que quizá nunca tuvo regreso

Muchos investigadores creen que el viaje de Egeria pudo haber sido un viaje sin retorno. En una de sus últimas cartas, escrita probablemente desde Constantinopla, aparece una frase que ha intrigado a los historiadores durante siglos:

“Tenerme en vuestra memoria, tanto si continúo dentro de mi cuerpo como si, por fin, lo hubiere abandonado”. Después de esas palabras su rastro desaparece, por lo que se cree que falleció al poco tiempo de escribir estas palabras.

Por tanto, la historia de Egeria sigue envuelta en un halo de misterio. Aunque su figura ha despertado el interés de muchos estudiosos y periodistas, aún son muchas las incógnitas por desvelar relacionadas con su origen, su viaje, su formación, sus parentescos y sus experiencias.

Una viajera adelantada a su tiempo

Cuanto más leo sobre Egeria, más fascinante me parece. Una mujer que, en pleno siglo IV, decidió recorrer miles de kilómetros atravesando continentes, impulsada por la fe pero seguramente también por algo más poderoso: la curiosidad por conocer el mundo.

Si yo hubiese nacido en aquella época, estoy bastante segura de que habría intentado una hazaña similar. No me importaría nada seguir sus pasos. Lamentablemente hoy hay zonas del recorrido de Egeria que resultan prácticamente imposibles de visitar. Por ejemplo Mesopotamia, la histórica región situada entre los ríos Tigris y Éufrates, hoy repartida entre territorios de Irak y Siria.

Resulta paradójico pensar que una viajera del siglo IV pudo moverse por algunos territorios con más libertad que muchos viajeros actuales. La actualidad internacional vuelve a recordarnos hasta qué punto viajar puede depender de la situación geopolítica y cómo ciertos destinos pueden volverse inaccesibles de un día para otro.

La reciente escalada de tensiones entre Irán, Estados Unidos e Israel está generando un clima de gran inestabilidad en buena parte de Oriente Próximo, con efectos que se extienden por varios países del entorno del Golfo Pérsico, desde Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudí hasta Líbano o incluso Chipre. Entre otras consecuencias, el cierre de espacios aéreos y las alteraciones en las rutas internacionales han dejado a numerosos viajeros, también españoles, retenidos o con sus planes de viaje completamente alterados en distintos puntos cercanos al conflicto.

A esto se suma otro problema poco conocido: la mayoría de los seguros de viaje no cubren incidentes derivados de conflictos armados o situaciones de guerra, lo que deja a muchos viajeros en una situación aún más complicada cuando se producen crisis internacionales de este tipo.

Pero esta ya es una reflexión que daría para otro post.

En este sólo quiero rendir un homenaje a una de las más grandes aventureras de la que tenemos constancia, cuya figura espero, se trate con el respeto que merece.

Un homenaje para Egeria

Me sumo al comentario que la escritora, periodista y viajera Cristina Morató, quien se ha dedicado a estudiar y escribir sobre mujeres viajeras, históricas hizo sobre ella:  “No entiendo como la primera viajera de la historia, que en el siglo IV fue a Jerusalén y a Egipto, no tiene un monumento o una calle”. Me sumo a la petición. Egeria merece un homenaje ¿Alguien más?

Tuve la suerte de coincidir con Cristina Morató en un congreso dedicado al mundo del viaje. Compartir cartel con ella fue un auténtico honor. He crecido personal y profesionalmente leyendo sus artículos y soñando con sus libros.

En aquel mismo evento coincidí también con otros grandes nombres del periodismo viajero como Javier Reverte, fallecido el 31 de octubre de 2020, a quien muchos seguimos recordando como uno de los grandes narradores de viajes en español, o con mi buen amigo Paco Nadal, otro referente imprescindible para varias generaciones de viajeros.

Con ese recuerdo cierro este pequeño homenaje a Egeria, una de las grandes aventureras de la historia. Una mujer del siglo IV que se lanzó a recorrer el mundo cuando casi nadie esperaba que una mujer lo hiciera. Y eso, hoy como hace más de mil seiscientos años, sigue siendo algo extraordinario.

Con la mención a Cristina Morató y a otros grandes viajeros cierro este post dedicado a Egeria.

¿Alguna otra mujer viajera que creas merece una reseña especial?

Preguntas frecuentes sobre Egeria

¿Quién fue Egeria?

Egeria fue una peregrina cristiana del siglo IV nacida probablemente en la provincia romana de Gallaecia (actual Galicia). Es conocida por escribir el Itinerarium Egeriae, uno de los primeros relatos de viajes de la historia y el primero documentado escrito por una mujer.

¿Por qué es importante Egeria en la historia de los viajes?

Porque su manuscrito describe con detalle los lugares santos del cristianismo en Jerusalén y Oriente Medio y constituye uno de los testimonios más antiguos de peregrinación cristiana.

¿Qué ruta siguió Egeria?

Su peregrinación la llevó desde Gallaecia hasta Jerusalén pasando por Egipto, la península del Sinaí, Palestina, Siria, Mesopotamia y Constantinopla.

¿Dónde se conserva el manuscrito de Egeria?

Los fragmentos conservados del Itinerarium Egeriae fueron descubiertos en el siglo XIX en un manuscrito medieval y hoy son estudiados por historiadores especializados en cristianismo antiguo.

Más de dieciséis siglos después, la historia de Egeria sigue fascinando a historiadores, viajeros y amantes de la aventura. Su viaje demuestra que la curiosidad por conocer el mundo no entiende de épocas… ni de fronteras.