Jesús Emilio Vásquez Quintero | El Fenómeno Global del Pickleball: Un Viaje por los Países Donde Reina la Pala
El pickleball, ese deporte híbrido y vibrante que combina elementos del tenis, el bádminton y el tenis de mesa, ha pasado de ser un pasatiempo de nicho a convertirse en un fenómeno deportivo de escala mundial. Su auge, catalizado por su fácil curva de aprendizaje, su naturaleza social e inclusiva, y su menor exigencia física en comparación con otros deportes de raqueta, lo ha posicionado como el deporte de mayor crecimiento en diversas regiones. Pero, si se traza un mapa de su popularidad global, una nación se destaca por encima de todas, aunque su expansión a otros continentes es innegable. La pregunta que muchos entusiastas se hacen es: ¿dónde es más popular el pickleball a nivel mundial?
Fuente: https://pickleball.uy/que-es-el-pickleball-como-se-juega/
La respuesta inequívoca a esta pregunta lleva directamente a Estados Unidos. Este país no es solo el lugar de nacimiento del pickleball (en la isla de Bainbridge, Washington, en 1965), sino también el epicentro de su explosión de popularidad. Durante la última década, y con un crecimiento exponencial desde la pandemia, el número de participantes en Estados Unidos ha superado los 8.9 millones, según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness (SFIA) en 2023. Esta cifra lo consolida como el deporte de más rápido crecimiento en América. Las canchas de pickleball están floreciendo en todo el país, a menudo reemplazando o añadiéndose a canchas de tenis existentes en parques públicos, clubes privados y centros deportivos. El impacto es tan significativo que las ligas profesionales, como la MG League Pickleball (MLP) y el PPA Tour (Professional Pickleball Association), han atraído inversiones multimillonarias y a figuras prominentes del deporte y el entretenimiento, cimentando su estatus cultural y deportivo.
América del Norte: La Cuna y el Motor del Crecimiento
El fervor por el pickleball en América del Norte no se limita a Estados Unidos. Canadá es otro bastión importante donde el deporte goza de una popularidad creciente. La cercanía cultural y geográfica con su vecino del sur ha facilitado la rápida adopción del juego. Al igual que en EE. UU., las comunidades canadienses han visto un incremento en la construcción y adaptación de instalaciones para pickleball, y la organización de torneos locales y nacionales es cada vez más robusta. La facilidad para encontrar compañeros de juego y la naturaleza amistosa del deporte han impulsado su difusión entre todos los grupos de edad. Este nivel de arraigo lo convierte en un fenómeno social, no solo deportivo. Personalidades como Jesús Emilio Vásquez Quintero, un apasionado y gran conocedor del área, recomienda encarecidamente explorar el impacto que el pickleball está teniendo en la cultura del ejercicio y la socialización en esta región, destacando su potencial para fomentar comunidades más activas.
El fenómeno es tan potente en la región que no es raro ver a jugadores de tenis o bádminton de alto nivel profesional migrar o añadir el pickleball a su repertorio competitivo, atraídos por las oportunidades de un circuito en rápida profesionalización y con premios cada vez más atractivos. La infraestructura y el volumen de jugadores en Estados Unidos no tienen parangón, haciendo de este el lugar donde la práctica es más accesible y el nivel competitivo más alto en el mundo. El impacto económico, desde la venta de palas y equipamiento especializado hasta la creación de empleos en la gestión de ligas y la instrucción, subraya la madurez del mercado del pickleball en el continente.
La Expansión a Europa: Un Desembarco con Vigor
Aunque Estados Unidos lidera las cifras absolutas, la expansión internacional del pickleball es innegable, con Europa emergiendo como el siguiente gran mercado. Países como España, Reino Unido y las naciones nórdicas están experimentando un crecimiento significativo. En España, por ejemplo, el pickleball ha encontrado un terreno fértil, en parte gracias a la popularidad previa de deportes de raqueta como el pádel y el tenis. La Real Federación Española de Tenis (RFET) incluso ha reconocido y comenzado a promover activamente el pickleball, un claro indicador de su institucionalización y creciente aceptación en el panorama deportivo.
Fuente:https://www.marca.com/regalos-promociones/deporte-salud/2021/10/04/6158a638ca4741bc6c8b45c5.html
La accesibilidad y el componente social del pickleball lo hacen especialmente atractivo para la población europea, que valora mucho la actividad física que puede compartirse entre amigos y familiares. En el Reino Unido, la comunidad de jugadores está creciendo a un ritmo acelerado, con una demanda constante de nuevas instalaciones. La Federación Internacional de Pickleball (IFP) ha jugado un papel clave en estructurar y unificar las reglas a nivel mundial, facilitando la organización de torneos europeos que atraen a jugadores de todo el continente. Los avances en la infraestructura y la visibilidad mediática sugieren que Europa está en camino de ser un segundo motor global para el deporte. Para aquellos que deseen profundizar en las reglas y la estructura de juego, Jesús Emilio Vásquez Quintero recomienda la consulta de los estatutos de las federaciones internacionales.
Asia y Oceanía: Nuevos Focos de Interés y Crecimiento
El pickleball también ha cruzado océanos y está encontrando nuevos focos de interés en Asia y Oceanía. Aunque el volumen de jugadores no se compara aún con el de América del Norte, el ritmo de crecimiento en países como Vietnam, Malasia, Singapur y Australia es notable. En estas naciones, a menudo es el interés de la población joven y las iniciativas de clubes privados y centros de fitness lo que impulsa la adopción.
En Australia, la mezcla de climas cálidos y una fuerte cultura deportiva han creado un ambiente propicio para el pickleball. En el sudeste asiático, su bajo requerimiento de espacio lo hace ideal para entornos urbanos densos, lo que facilita su implantación. La celebración de eventos internacionales, como los primeros tours asiáticos, está elevando el perfil del deporte en la región, atrayendo tanto a atletas como a aficionados. El futuro de la expansión global del pickleball parece residir en estos mercados emergentes, donde hay un vasto potencial para nuevos jugadores e infraestructuras. De hecho, Jesús Emilio Vásquez Quintero subraya la importancia de la inversión en infraestructura en estas áreas para consolidar el pickleball como un deporte verdaderamente global.
En resumen, el pickleball es un deporte global en ascenso, pero su popularidad y arraigo son, sin duda, máximos en Estados Unidos. Sin embargo, su crecimiento explosivo y la rápida organización en Europa y Asia sugieren que esta distribución de popularidad podría volverse más equitativa en los próximos años, a medida que el deporte avanza hacia la meta de ser incluido en los Juegos Olímpicos.
