13 cosas que hacer en Saint-Émilion en 1 día (con MAPA)
Saint-Émilion es la escapada ideal desde Burdeos. En media horita en tren pasas de la ciudad a un pueblo medieval de postal, lleno de monumentos y rodeado de viñedos. Hasta aquí, nada nuevo bajo el sol. Podría ser uno de tantos pueblos bonitos de Francia. Pero, ¿y si te decimos que buena parte de esos monumentos están excavados en la roca y que, junto a esos viñedos que los rodean, han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO? Queda claro que no es un pueblo cualquiera y que hay mucho que ver y que hacer en Saint-Émilion.
Los responsables de que haya viñas son los romanos. Y de que haya tanto patrimonio, cierto monje bretón del siglo VIII llamado… Émilion. Habría encontrado refugio aquí, bajo la roca del pueblo que ahora lleva su nombre. Siglos más tarde, sus reliquias atraerían a los peregrinos del Camino de Santiago y, a partir del siglo XI, se levantarían iglesias, monasterios, hospicios… Et voilá, ¡riqueza asegurada!
Entre nuestras 13 cosas que ver y que hacer en Saint-Émilion en un día –no somos supersticiosos–, no podían faltar las visitas a las bodegas, algunas de ellas subterráneas, ni el lugar donde, según la tradición, vivió Saint Émilion hace más de trece siglos. Para todo lo demás… sigue leyendo.
Dónde está y cómo llegar a Saint-Émilion desde Burdeos
Saint-Émilion está en Nouvelle-Aquitaine, departamento de Gironda, a unos 40 km de Burdeos, unos 40 minutos en coche. Nosotros lo visitamos en una ruta por el Périgord en coche desde Burdeos, el pueblo está justo de camino entre Burdeos y Dordoña-Périgord. Es la parada perfecta.
Si no vas a visitar más sitios, la mejor forma de llegar de Burdeos a Saint-Émilion es en tren. Hay trenes cada hora y tardan unos treinta minutos. Además, así no hay problema si quieres tomarte un vino de Saint-Émilion. Que no fue nuestro caso, porque no bebemos…
Nuestras 13 cosas que hacer en Saint-Émilion
Vamos a lo que vamos, nuestras 13 cosas que hacer en Saint-Émilion. La primera te la adelantamos ya, aunque esté “fuera de lista”: subir y bajar cuestas.
El pueblo está construido sobre una antigua meseta de piedra caliza de origen marino que, al erosionarse y derrumbarse, formó un relieve en forma de anfiteatro. ¿Por qué te contamos esto? Pues para que sepas por qué en el pueblo hay una parte alta –ville haute–, que en la Edad Media se usó como zona religiosa y administrativa, y una baja –ville basse–, con el mercado y la zona comercial.
Las calles adoquinadas y empinadas tan características que las conectan tienen hasta nombre propio: tertres. Hay cuatro principales: Tertre de la Cadène, Tertre de la Tente, Tertre des Vaillants y Tertre de la Porte Saint-Martin.
¿Sabías que…?
Muchas de las piedras con las que están pavimentados los tertres son inglesas. Los barcos que salían del puerto de Burdeos cargados de vino hacia Inglaterra volvían con lastre. Ese lastre no eran más que piedras de los ríos o canteras británicas que los habitantes de Saint-Émilion aprovecharon como material de construcción para pavimentar los tertres.
1. Alucinar con el interior de la iglesia monolítica de Saint-Émilion
Lo primero que tienes que hacer en Saint-Émilion es también lo que más te va a impresionar: visitar su iglesia monolítica, la iglesia medieval excavada en roca más grande de Europa.
La fachada con su portal gótico ni de lejos te hace imaginar lo que hay detrás. Ni qué hay ni lo grande que es. Un espacio excavado en la meseta calcárea de dimensiones gigantescas: 38 m de largo, 20 de ancho y más de 12 de alto. ¡Para crearla se calcula que hubo que extraer unas 15.000 toneladas de roca! ¿Por qué tan grande? Para acoger a los peregrinos del Camino de Santiago. ¿Y por qué excavada? Probablemente como homenaje a la cueva de Saint-Émilion, al Santo Sepulcro de Jerusalén o, de camino a él en las peregrinaciones y en las cruzadas, a las iglesias rupestres de Capadocia.
Excavada en el siglo XII, la época dorada de Saint-Émilion como parada del Camino de Santiago; decorada en el XIV, quedan restos de las pinturas murales; devastada en el XVI durante las Guerras de Religión, cuando se dice que se perdieron las reliquias del santo; reforzada en el XVII para evitar su derrumbe; dañada de nuevo en la Revolución Francesa, cuando se usó como salitrería; reconocida como monumento histórico y reconsagrada en el siglo XIX, y restaurada en los siglos XX y XXI.
Desde la Revolución Francesa, es propiedad privada como el resto de monumentos subterráneos de Saint-Émilion y no se pueden hacer fotos en ninguno. Las del artículo son de la oficina de turismo.
2. Seguir bajo tierra en las catacumbas…
Junto a la iglesia monolítica, hay otro gran complejo subterráneo excavado en la piedra caliza. Son las catacumbas, más o menos contemporáneas de la iglesia –siglos XI-XII–, aunque ya había sepulturas anteriores. Puedes recorrer los pasillos hasta llegar a las antiguas cámaras funerarias, a los nichos en las paredes, a las tumbas antropomorfas –más anchas en los hombros y más estrechas en los pies– en el suelo o al osario.
Lo más curioso es el pozo de luz central –hoy cubierto– que, según nos contó la guía, representaba el ascenso de las almas al cielo. Incluso hay bajorrelieves con figuras emergiendo de las tumbas…
Ya desde la Edad Media la piedra extraída para excavar las catacumbas se había usado para construir el pueblo de Saint-Émilion, además de edificios de Burdeos o de la cercana bastida de Liborne. Desde la Revolución Francesa, las catacumbas se usaron exclusivamente como canteras. Hasta que los 600 km de galerías subterráneas empezaron a mostrar riesgo de colapso. Más tarde, también se usaron como bodega. ¡Qué mejor sitio para conservar el vino!
3. … y en la cueva de Saint-Émilion, para subir a la capilla de la Trinidad
Ya comentamos que uno de los sitios que tienes que visitar en Saint-Émilion es la antigua cueva donde, supuestamente, vivió el santo en el siglo VIII. Allí se conserva un “asiento” excavado en la piedra donde se dice que meditaba y descansaba el monje, hoy convertido en “silla de la fertilidad”. Si una mujer se sienta allí, quedará embarazada…
Sobre la cueva se construyó, en el siglo XIII, una cripta románico-gótica que también se puede visitar. La única parte original es el ábside en el que quedan algunas pinturas murales del siglo XIV. Lo curioso es que se volvieron a descubrir en el siglo XX. Hasta entonces habían estado cubiertas por el humo y el hollín de la tonelería que se instaló en la cripta después de la Revolución Francesa.
Saltaconmiconsejo
La iglesia monolítica, las catacumbas y la cueva con la cripta son propiedad privada y se puede entrar exclusivamente con las visitas guiadas oficiales de la oficina de turismo de Saint-Émilion llamadas “Saint-Émilion Subterráneo”. Cuestan 15 € y duran 45 minutos / 1 hora. La visita “Saint-Émilion, pueblo UNESCO”, de hora y media, además del pueblo por arriba, también incluye los monumentos subterráneos, cuesta 19 €. Ambas se pueden reservar, en castellano, en la web. Te aconsejamos hacerlo, especialmente si vas en temporada alta.
4. Pasear por las callejuelas y plazas de la Ville Basse de Saint-Émilion
La entrada a los monumentos subterráneos está, como no podía ser de otra forma, en la Ville Basse, concretamente en la Place de l’Église Monolithe. En la plaza se encuentra el mercado cubierto, de origen medieval, con sus bóvedas de cañón y molduras góticas.
Otra cosa que tienes que hacer en Saint-Émilion es pasear por las callejuelas que rodean la plaza, hasta llegar, por ejemplo, a los dos lavaderos del siglo XIX, construidos sobre antiguas fuentes medievales: la Fuente del Rey, o Fuente Grande, y la Fuente de la Plaza, o Fuente Pequeña.
5. Subir al campanario de la iglesia monolítica para tener las mejores vistas de Saint-Émilion
Toca subir a la Ville Haute por el Tertre de la Tente hasta la Place du Clocher, donde se alza el campanario de la iglesia monolítica de 68 metros de altura. El campanario está por encima de la iglesia… No habíamos visto nunca nada así. También se construyó a partir del siglo XII. ¿Adivina con qué piedra? Pues sí, con la que sacaron para excavar el templo.
Las vistas son bonitas desde la misma plaza, pero, si tienes tiempo, no dejes de subir al campanario. Desde allí las vistas del pueblo y de los alrededores son espectaculares. Hay sorpresa: para entrar, ¡te darán la enorme llave del campanario en la oficina de turismo! La entrada se compra allí y cuesta 2 €.
6. Entrar en la colegiata del pueblo
La oficina de turismo está ubicada en el antiguo refectorio del monasterio de los agustinos. Junto a ella, están el claustro y la iglesia del mismo monasterio, hoy colegiata de Saint-Émilion y el templo más importante de la Ville Haute –la entrada es gratuita–.
La iglesia comenzó a construirse en la época dorada de Saint‑Émilion, en el siglo XII, aunque más tarde se le añadieron los detalles góticos que verás hoy.
7. Dar una vuelta por el claustro “apocalíptico” de la colegiata
El claustro de la colegiata también es medieval, con tumbas de los siglos XIII y XIV. Pero lo más llamativo, sin lugar a dudas, es la enorme serie de pinturas del Apocalipsis: ¡38,5 metros de largo por 5 metros de alto! Una obra contemporánea de François Peltier, de 2018, pintada al óleo sobre distintas maderas, cada una con su propio simbolismo: cedro del Líbano, roble, castaño, tilo y álamo. No vas a olvidarte fácilmente de esas escenas apocalípticas tan coloridas y expresivas.
8. Descubrir el Cloître des Cordeliers: claustro medieval y bodegas subterráneas
Seguimos en la Ville Haute y nos vamos a otro antiguo convento: el de los franciscanos, conocidos en Francia como Cordeliers, por los cordones de sus hábitos. El complejo del monasterio del siglo XIV incluía un edificio principal, una bodega, un jardín, una iglesia y un claustro. En ese claustro, el Cloître des Cordeliers, hoy puedes tomarte una copa de vino.
Los restos del convento están, desde 1892, en manos de la bodega Les Cordeliers, que tiene su bar en el claustro. Puedes pasar a echarle un ojo aunque no consumas nada.
La iglesia, hoy tienda, da acceso a las bodegas de vino espumoso Crémant de Bordeaux, excavadas en la piedra caliza a 17 metros de profundidad. Son tan grandes que el recorrido por los túneles subterráneos se hace con un tuk‑tuk eléctrico. Solo se puede entrar con visita guiada, nosotros no tuvimos tiempo de hacerla. En su web tienes la información y puedes reservar.
Rincón Salta Conmigo
Muy cerca del Cloître des Cordeliers está la Maison de la Cadène, la única casa de entramado de madera que se conserva en Saint-Émilion. La fachada es del siglo XVI.
9. Disfrutar con las vistazas de Saint-Émilion en la Porte Brunet
En la Edad Media, Saint-Émilion estaba rodeado por murallas. ¿Adivina cuándo se levantaron? Pues sí, en el siglo XII, los ingleses se encargaron de ello. La mayoría de las fortificaciones se destruyeron en guerras y procesos de modernización de la ciudad. De las siete puertas que un día se abrían en ellas, solo queda una: la Porte Brunet.
Merece la pena acercarse no solo para ver la puerta en sí, sino para tener una de las mejores vistas de la campiña que rodea el pueblo, con ese paisaje vinícola tan característico.
10. Volver a bajar a una bodega en el Clos des Menuts
Visitar una bodega subterránea es, desde luego, de las cosas más típicas que puedes hacer en Saint-Émilion. En la Place du Chapitre, a falta de una hay dos: la Maison Galhaud y el Clos des Menuts.
Para visitar la primera, es mejor reservar en su web, cuesta 10 € e incluye una cata de tres vinos. En la segunda, el Clos des Menuts, puedes entrar libremente. Desde la tienda –donde, si quieres, puedes hacer una cata– se baja a los pasillos subterráneos de la bodega decorados con relieves relacionados con el trabajo de la vid y la elaboración del vino.
Nosotros, que íbamos poco tiempo y no bebemos, nos decantamos –nunca mejor dicho– por el Clos des Menuts.
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Muy cerca de la Place du Chapitre, justo fuera del antiguo recinto amurallado, están las “Grandes Murallas”. Únicos restos de un gran convento dominico del siglo XIII rodeados por viñas del Château Les Grandes Murailles.
11. Subir los 118 escalones de la Tour du Roy
Ya hemos dicho que las vistas desde la Porte Brunet y desde el campanario de la iglesia monolítica son imprescindibles. Pero no son las únicas que puedes disfrutar en Saint-Émilion.
Otra de las más famosas es la que se tiene desde la Torre del Rey, Tour du Roy, la única torre románica que se conserva en Saint-Émilion. Está construida dentro del pueblo, no forma parte del sistema defensivo, sobre un macizo rocoso. Aunque la torre mida “solo” 14,5 m se eleva, desde el suelo de la terraza inferior, hasta los 32 metros. Así que ya puedes imaginar que hay buenas vistas. Cuesta 2 €. En la web de turismo de Saint-Émilion tienes los horarios, que varían bastante a lo largo del año. Nosotros la encontramos cerrada.
¿Sabías que…?
En la Tour du Roy se reúne dos veces al año, en junio y septiembre, la Jurade de Saint-Émilion. Lo creó en 1199, como consejo municipal, Juan I de Inglaterra –Juan Sin Tierra–, hijo de Leonor de Aquitania. La Jurade gobernó la ciudad hasta la Revolución Francesa. En 1949, se restableció como hermandad del vino de Saint-Émilion, encargada de defender su calidad y prestigio. Las dos reuniones anuales van acompañadas de ceremonias solemnes y desfiles con túnicas rojas inspiradas en las medievales. También suelen participar personajes famosos: hay jurados honorarios del mundo de la televisión, el deporte, la música y la cultura.
Si está cerrada o quieres más, hay más vistas desde calles y lugares cercanos como la Rue du Couvent, el Logis Malet, la Rue des Douves –donde también están los restos del antiguo convento de las ursulinas– , el Chemin de la Pége, el Château Ausone y sus viñedos o la Place Bouqueyre.
12. Visitar una bodega entre viñedos de la DO Saint-Émilion
En la visita “Saint-Émilion, pueblo UNESCO” entenderás por qué la Jurisdicción de Saint-Émilion, Patrimonio de la Humanidad, es un territorio privilegiado para el vino. Una combinación de suelo y clima ideal para variedades como Merlot, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon y Malbec. También descubrirás sus dos denominaciones de origen, Saint-Émilion y Saint-Émilion Grand Cru, esta última con varias categorías. La más prestigiosa es el 1er Grand Cru Classé A, reservada actualmente a un par de châteaux, Figeac y Pavie.
¿Sabías que…?
El primer fin de semana de mayo se celebran jornadas de puertas abiertas en las bodegas de Saint-Émilion, con visitas y catas gratuitas y más actividades.
Más allá del recorrido por el pueblo, la mejor forma de entender la cultura vinícola de Saint-Émilion es vivirla in situ, entre viñedos. Nosotros lo hicimos en el Château Rol-Valentin, a menos de 10 minutos en coche del casco histórico, acompañados por la guía y… por Syrah, el perro de la familia –aunque aquí no se cultivan uvas Syrah–.
Es una bodega familiar con varias generaciones de historia que trabaja sin herbicidas. Nos explicaron cómo, entre otras muchas cosas, durante una visita muy amena y cercana. Si quieres saber más o reservar la visita, entra en su web.
- Echa un vistazo a otros tours por los viñedos de Saint-Émilion:
13. Probar la gastronomía de Saint-Émilion
Además de las visitas guiadas “estándar”, en el Château Rol-Valentin puedes reservar varias experiencias gastronómicas. Nosotros hicimos un picnic con productos locales, la que llaman Dégustation Gourmande. Pan, charcutería y quesos de la zona, una confitura que elaboran en el château con su vino y, en nuestro caso que no bebemos, unos mostos riquísimos. ¡Todo para chuparse los dedos!
Si quieres comer en el centro, teníamos apuntado el restaurante L’Envers du Décor, un restaurante tradicional aconsejado en la Guía Michelin que tiene muy buena pinta, ¡para la próxima!
Y, comas donde comas, tienes que parar en la tienda Macarons de Saint-Émilion de Nadia Fermigier para probar los famosos macarons locales. No tienen nada que ver con los parisinos, son galletas hechas con almendra, azúcar y clara de huevo, sin relleno y sin colorantes. Después del vino, lo más típico de Saint-Émilion.
Mapa de lugares que ver en Saint-Émilion
Aquí tienes nuestro clásico mapa con los lugares que visitar en Saint-Émilion, para no perderte nada.
Dónde aparcar en Saint-Émilion y dónde recargar tu coche eléctrico
El lugar más cómodo para aparcar en Saint-Émilion es el aparcamiento que hay junto al Parc Guadet. Allí puedes también recargar tu coche eléctrico, como hicimos nosotros. En casi cualquier pueblo de Nouvelle-Aquitaine hay sitios para recargar los coches eléctricos, es muy cómodo. Si te lo estás planteando… no lo dudes.
Ya lo sabes todo sobre Saint-Émilion. Te esperan viñedos, monumentos subterráneos, vistazas y momentos dulces a base de macarons.
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