Aloe vera: propiedades, usos y calidad en cosmética y alimentación
El aloe vera es una planta de hojas carnosas y alargadas de color verde grisáceo, con bordes ligeramente espinosos. Almacena agua en sus tejidos para sobrevivir en ambientes secos y puede alcanzar entre 30 y 60 centímetros de altura, aunque en condiciones ideales puede llegar hasta un metro. Vive entre cinco y 25 años, aunque con buenos cuidados puede superar esa edad.
Originaria de la Península Arábiga, el aloe vera se difundió por comerciantes árabes a través del norte de África y el mar Mediterráneo. En la antigüedad, los egipcios la llamaban la “planta de la inmortalidad”, por sus propiedades medicinales y su capacidad de regeneración de la piel. En Grecia y Roma se utilizaba para curar las heridas de los soldados y para tratar problemas digestivos.
En la actualidad, se emplea en cosmética y salud natural. Es común en geles y cremas para hidratar o regenerar la piel, así como champús. También se consume en forma de zumos o suplementos, ya que ayuda a mejorar la digestión y alivia molestias estomacales, siempre que estén correctamente procesados y libres de aloína.
Partes de la planta y principios activos
En el aloe vera, las hojas exteriores, que son las más grandes y maduras, son las que se suelen utilizar. Para su uso se recomienda que la planta tenga al menos cuatro años, ya que es en ese momento cuando alcanza su máxima concentración de principios activos y sus propiedades son más efectivas.
Para su uso se recomienda que la planta tenga al menos cuatro años, ya que es en ese momento cuando alcanza su máxima concentración de principios activos
En el interior de las hojas se encuentra un gel transparente, la parte útil, por sus propiedades regenerativas e hidratantes, además de ser rica en aminoácidos. Este gel se utiliza tanto en cosmética como en productos o preparados naturales.
También contiene una fina capa amarilla llamada látex, situada justo debajo de la piel de la hoja, donde se encuentra la aloína. La planta produce esta sustancia como mecanismo de defensa, es muy amarga, lo que hace que los animales, como los insectos, no la consuman. La aloína tiene un efecto laxante y puede resultar irritante, por lo que no se utiliza ni para consumo habitual ni en aplicaciones cosméticas.
Cultivo y producción en España
En España, su cultivo se concentra en zonas de clima cálido como Almería, Castellón, el sur de Valencia, Alicante y las Islas Baleares (Mallorca). Estas regiones permiten el desarrollo adecuado de la planta, ya que el frío del norte peninsular dificulta su crecimiento. A nivel mundial, México es uno de los principales productores.
En la producción es clave la rapidez en el procesamiento: la hoja debe cortarse y manipularse en un plazo de 24 a 48 horas para conservar sus propiedades. Por ello, si la hoja se transporta durante demasiado tiempo, puede perder calidad y eficacia. A partir de la planta se obtienen productos como la pulpa o el jugo de aloe vera.
Cosmética natural y certificaciones ecológicas
En agricultura ecológica, el aloe vera se cultiva sin el uso de fertilizantes químicos ni pesticidas sintéticos, lo que permite un desarrollo más natural y sin residuos tóxicos.
En cosmética no hay una ley que regule los conceptos “natural” o “ecológico” y muchos productos utilizan palabras como “natural”, “bio” o “eco” sin serlo realmente. Por ello, la opción más segura es escoger cosmética certificada. Pero atención, porque no todos los sellos ofrecen la misma garantía. Algunos los crea el propio fabricante y otros no cuentan con controles rigurosos.
Certificaciones reconocidas en España
En España son varias las certificaciones reconocidas. A nivel nacional destaca Bio VidaSana, la única norma nacional específica para este sector. Esta certificación establece dos categorías. La categoría I para productos con, al menos, un 90% de ingredientes ecológicos. Y la categoría II, para productos con entre un 15% y un 89% de ingredientes ecológicos.
Además, en España también se reconocen certificaciones internacionales ampliamente utilizadas, como COSMOS, que se basa en un estándar internacional común y puede ser otorgada por entidades como Ecocert, Soil Association o CCAE, y el sello NATRUE, enfocado en cosméticos naturales y ecológicos.
Aloe vera ingerible: seguridad y regulación
En la Unión Europea, la aloína y compuestos similares del aloe están restringidos en alimentos y no se permiten en suplementos debido a sus posibles riesgos para la salud. Por ello, el aloe vera para beber solo es seguro si ha sido “desaloínizado”, es decir, si ha pasado por un proceso que elimina esta sustancia, algo que suele indicarse en el etiquetado con términos como “sin aloína”, “aloe purificado” o “decolorizado”, lo que garantiza que se ha retirado la parte irritante del producto.
La aloína tiene efecto laxante potente y puede irritar el intestino si se consume en dosis altas o durante periodos prolongados. Cuando se elimina la aloína, el aloe vera para beber se convierte en una bebida que contribuye a la hidratación, favorece una digestión más ligera y aporta compuestos con potencial efecto calmante y antioxidante, sin los efectos laxantes ni irritantes asociados a la aloína.
El aloe vera para beber solo es seguro si ha sido “desaloínizado”, es decir, si ha pasado por un proceso que elimina esta sustancia
En bebidas de aloe vera, a veces podemos leer en el etiquetado que las hojas proceden de la agricultura ecológica, pero esto no significa que el producto final sea 100% ecológico, ya que para ello todos los ingredientes deben ser de origen ecológico certificado, incluidos los conservantes.
Muchas veces, durante el proceso de producción, el producto se pasteuriza para alargar su conservación, lo que puede reducir parte de sus propiedades naturales. Además, en algunos casos se utilizan conservantes como el benzoato sódico para garantizar su estabilidad y duración, lo que hace que el resultado final ya no pueda considerarse completamente ecológico. Por eso es importante revisar siempre el etiquetado completo, y no solo la procedencia de la materia prima.
Autora: Laura Clavijo, Periodista Especializada en Farmacia y Medicina.
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