Villefranche-de-Conflent es mucho más que una parada del Tren Amarillo. Es uno de los pueblos más bonitos del Pirineo francés, que no es moco de pavo. De hecho, tiene el «sello» de los pueblos más bonitos de Francia. Eso sí, el casco histórico, rodeado de murallas, es muy pequeño. Puede que tengas la tentación de dedicarle poco tiempo, el que tengas mientras esperas el siguiente Tren Amarillo. ¡Error! Hay mucho que ver en Villefranche-de-Conflent, la Vilafranca de Conflent catalana.

Para que no te pierdas ninguna visita, te las ordenamos. Vale, son “solo” ocho, pero alguna te va a llevar más tiempo del que piensas. Y, para que veas que merece la pena quedarse, te hablamos también de restaurantes donde comer en Villefranche-de-Conflent y de sitios donde dormir. Que a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde la tendrás prácticamente solo para ti.

Aquí están nuestros 8 lugares que visitar en Vilafranca de Conflent. Sus fortificaciones declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, su iglesia, sus callejuelas empedradas, su puente de piedra, su posición en la intersección de dos valles –el del Têt y el del Cady–, sus vistazas a las montañas que la rodean…

1. La muralla de Vilafranca de Conflent y sus puertas

Lo primero que ver en Villefranche-de-Conflent está clarísimo: sus murallas. Se conservan casi intactas, así que para entrar al casco histórico tendrás que cruzarlas sí o sí. Seguramente por la Puerta de España o por la Puerta de Francia, los dos accesos principales.

Las murallas son medievales, del siglo XI, la época en la que se fundó la villa. Entre los siglos XIV y XV se añadieron torres y el sistema defensivo se siguió reforzando hasta el XIX. Eso sí, su fama se debe a la intervención de Vauban en el siglo XVII. El omnipresente ingeniero militar francés modernizó la fortificación y construyó su característico camino de ronda cubierto con tejado de pizarra. Como parte de las fortificaciones de Vauban, el conjunto fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

2. Las vistas desde el camino de ronda

En Vilafranca de Conflent se han conservado los dos niveles de remparts, el camino de ronda. La galería inferior medieval, cubierta con bóvedas de piedra, y la superior añadida por Vauban, con su tejado de pizarra. ¿La buena noticia? Se pueden recorrer prácticamente completos, pasando por bastiones y torres. El recorrido está musealizado y puedes descargarte una audioguía para conocer mejor la historia de la villa y sus fortificaciones. Por no hablar de las vistas sobre el casco histórico y los paisajes del valle y las montañas que lo rodean.

En la web de turismo de Villefranche-de-Conflent tienes los horarios y precios actualizados de la visita al camino de ronda.

3. La iglesia de Santiago de Villefranche-de-Conflent

Además de todo lo relacionado con las fortificaciones y obras de Vauban, hay otro monumento que tienes que visitar en Villefranche-de-Conflent. Lo has adivinado: la iglesia del pueblo. La iglesia parroquial de Vilafranca, église Saint-Jacques. Sí, está dedicada a Santiago, la villa fue parada en una ruta secundaria del Camino.

Por fuera te llamarán la atención el campanario gótico y el portal, con sus capiteles románicos tallados en mármol rosa. Proceden del taller de la cercana abadía de San Miguel de Cuixá y sus animales exóticos y criaturas fantásticas nos mantuvieron entretenidos un buen rato. Cerca del portal, fíjate también en las antiguas medidas del mercado textil.

En el interior te esperan un Cristo yacente gótico, la sillería también gótica y varios retablos renacentistas y barrocos, entre ellos el de Nuestra Señora de la Vida, del escultor catalán Josep Sunyer.

4. La rue Saint-Jacques y la rue Saint-Jean

El recinto amurallado de Villefranche-de-Conflent es muy pequeño, así que la mayoría de las casas medievales se construyeron a lo largo de sus dos calles principales, dedicadas a Santiago y a San Juan. Las recorrimos varias veces, de arriba abajo y de abajo arriba: son muy fotogénicas. Más allá de las típicas tiendas de souvenirs, hay varias de artesanía local con rótulos de forja, donde se venden cerámica, jabones, marroquinería, ropa y accesorios…

En la calle de Santiago se abre la place de l’Église, donde se levanta la Torre de la Viguerie, antigua sede de la viguerie –la autoridad judicial y administrativa medieval– y hoy ayuntamiento de Villefranche-de-Conflent.

5. Los arcos de piedra

Si las calles Saint-Jacques y Saint-Jean son fotogénicas, los arcos de piedra junto al río Têt lo son todavía más. Se trata de los antiguos arcos de descarga de los contrafuertes que reforzaban la muralla medieval, repartiendo el peso del muro y protegiéndolo de empujes y crecidas del río. Hoy son simplemente un buen lugar para sacar fotos.

6. El puente de San Pedro

Una de las postales más típicas de Villefranche-de-Conflent es la que tiene como protagonista su puente medieval: el pont Saint-Pierre. Este pequeño puente de piedra cruza el río Têt justo al pie del recinto amurallado y, originalmente, formaba parte del acceso principal a la villa. Servía tanto para el paso de personas y mercancías como para reforzar la defensa del pueblo, al estar junto a la muralla y a los contrafuertes con arcos de descarga.

Crúzalo para conseguir la foto perfecta del puente con las murallas y, si tienes suerte o has consultado los horarios, el Tren Amarillo, que pasa justo al lado del río.

7. El fuerte Libéria, la escalera subterránea hasta él y las vistas

¿Qué te parece subir 734 escalones excavados en la roca entre las cosas que hacer en Villefranche-de-Conflent? Suena tan cansado como curioso, ¿no? Puedes hacerlo para llegar al Fort Libéria, otro monumento de las fortificaciones UNESCO de Vauban en la villa. En realidad, en total hay 1.000 escalones, aunque “solo” 734 están excavados en la roca…

Tres niveles interconectados, cisternas, casamatas abovedadas, bastiones, troneras… y unos cuantos miradores. Y es que el fuerte domina el casco histórico y el valle del Têt. Ya te puedes imaginar cómo son las vistas. En su día, su posición estratégica era muy “golosa”. Incluso fue requisado por las tropas alemanas en la Segunda Guerra Mundial como puesto de observación para controlar el valle del Têt y supervisar los cruces hacia España.

Llegó a ser “hogar” de unos 200 soldados que tenían allí sus dormitorios, cocina, enfermería, capilla y hasta una prisión… Hoy, los únicos habitantes son ¡unos murciélagos!

Cómo llegar al fuerte Libéria

Si no te apetece subir los mil escalones, tienes otras dos opciones. La primera es subir por un sendero panorámico –te indicamos el acceso en el mapa–. Unos 20-30 minutos con un desnivel positivo de 180 metros. La segunda es coger el servicio de lanzadera 4×4 que sale desde la place du Génie, detrás de la oficina de turismo. Eso sí, solo en temporada alta y pagando más de lo que cuesta la entrada al fuerte. Tienes horarios y precios del fuerte y de la lanzadera actualizados en la web oficial del Fort Libéria.

8. Las cuevas de Vilafranca de Conflent

Dentro del conjunto de fortificaciones de Villefranche-de-Conflent declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO no solo están las murallas y el fuerte Liberia: también hay una cueva natural, la Cova Bastera. Aunque, claro está, no la construyó Vauban, la incorporó al sistema defensivo, en el siglo XVII, y se utilizó como almacén, refugio y punto estratégico.

Hoy acoge Dinoexperience, una experiencia inmersiva sobre la prehistoria y los dinosaurios. Si te preguntas qué hacer en Vilafranca de Conflent con niños, ya sabes…

Y si te gustan las cuevas, hay más: las Grottes des Canalettes, un conjunto kárstico con estalactitas, estalagmitas y grandes salas incluyendo la llamada “catedral”, con un espectáculo de luz y sonido.

Nosotros no tuvimos tiempo de visitar ninguna de las dos.

Los miradores de Villefranche-de-Conflent

Más allá de las vistas desde la muralla, desde el fuerte Libéria y desde el sendero que sube hasta él, hay un par de miradores para ver el pueblo desde arriba. Te los indicamos en el mapa. Al mejor puedes llegar con esta ruta.

El Tren Amarillo y los alrededores de Vilafranca de Conflent

Villefranche-de-Conflent es donde arranca –o termina, según se vea– el recorrido del famoso Tren Amarillo de los Pirineos de Francia, del que ya te hemos hablado con todo lujo de detalles.

Sin duda, una de las cosas que hacer en Vilafranca de Conflent es subirse a él para admirar los paisajes pirenaicos desde sus coloridos vagones y para visitar otros pueblos. Uno de ellos es Mont-Louis, con su fortaleza también diseñada por Vauban y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En nuestro artículo sobre el Tren Amarillo te hablamos de qué más paradas merece la pena hacer en el camino.

Otros lugares que tienes que visitar en los alrededores de Villefranche-de-Conflent son:

• la abadía de San Martín de Canigó;
• Prades, con su iglesia de San Pedro y su mercado del martes por la mañana;
• la abadía de San Miguel de Cuixá;
• la abadía de Serrabona;
• las formaciones geológicas conocidas como Orgues d’Ille sur Têt.

A muchas puedes llegar en tren o en autobús, te lo contamos en El Sur de Francia en tren, la mejor ruta por Occitania.

Mapa con los sitios que ver en Vilafranca de Conflent

Aquí tienes el mapa con los lugares que visitar en Villefranche-de-Conflent para organizar la visita como más te guste.

Dónde comer en Villefranche-de-Conflent: restaurantes

Hay varios sitios para comer en el casco histórico de Vilafranca de Conflent. Nosotros cenamos muy bien el restaurante Le Patio, donde sirven especialidades francesas, occitanas y catalanas como la cargolade –con caracoles–, el gourmet cassolette, el fricasé de pollo con gambas y setas, la paletilla de cordero lechal catalán –xai–, la crema catalana, el mel i mató… Tienen también menús del día. Muy rico y a un precio correcto.

También hay unas cuantas cafeterías, creperías y tiendas de gastronomía donde probar especialidades locales como las fougasses, que básicamente son las cocas catalanas. Nosotros las probamos en Les délices d’Aqui, muy ricas.

Dónde dormir: hoteles

En Vilafranca de Conflent no hay hoteles propiamente dichos, solo hay algún B&B. Nosotros, en su día, dormimos en las Chambres d’Hôtes de l’Ancienne Poste, un sitio acogedor y con un desayuno muy rico, pero hemos visto que han cerrado. Si quieres un “hotel hotel”, puedes dormir en Prades, nosotros también hicimos noche en el Best Western Le Vauban que tenía muy buena relación calidad-precio. Puedes buscar más hoteles y B&B en los alrededores de Villefranche-de-Conflent.

Cómo llegar a Villefranche-de-Conflent y dónde aparcar

Ya hemos dicho que puedes moverte fácilmente en transporte público: entre el Tren Amarillo, otros trenes y los autobuses, es bastante cómodo y fácil. Si quieres llegar a Villefranche-de-Conflent desde Perpignan, por ejemplo, puedes coger el tren TER, llega en unos 50 minutos. Para ir hacia el oeste, Font Romeu y Latour de Carol, ya sabes, el Tren Amarillo.

Pero, si llegas en coche, hay dos grandes aparcamientos, junto a la Puerta de España y a la Puerta de Francia, además del de la estación de trenes. Te los indicamos en el mapa.

Villafranche-de-Conflent merece que le dediques, por lo menos, unas horitas y, si puedes, un día. Te hemos convencido, ¿no?