Sí. Fuimos al Continente Blanco. Uno de nuestros grandes sueños viajeros se cumplió. Desde entonces, mucha gente nos ha preguntado cómo viajar a la Antártida; si se puede o está prohibido el turismo; cuál es la mejor época; cuáles son los precios de los viajes a Antártida y si es muy caro; qué hay que hacer para llegar; qué se hace allí…

Hemos descubierto que hay mucho desconocimiento sobre los viajes a la Antártida. Vamos a intentar aclarar todas las dudas que pueden surgir sobre los viajes al sexto continente. O, según la teoría, el séptimo o hasta el quinto .

¡Nos vamos de crucero a la Antártida!

¿Se puede viajar a la Antártida? ¿Cuántos turistas recibe?

Las primeras preguntas a las que vamos a contestar son: ¿se puede viajar a la Antártida o está prohibido a los turistas? y ¿cuántos visitantes recibe la Antártida cada año?

La mayoría de la gente ni se plantea un viaje a la Antártida y, si lo hace, cree que estará limitado a trabajadores del National Geographic, expedicionarios extremos o científicos que trabajen en alguna base. No es así, es posible, es caro pero relativamente accesible –sobre todo comparado con viajes de lujo a otros destinos– y tan fácil de contratar, como cualquier otro viaje.

De hecho, según las estadísticas de la IAATO –la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida– en 2022-23 hubo 105.331 turistas, superándose por primera vez los 100.000 visitantes a la Antártida en una temporada. Más de la mitad son estadounidenses. Hay muy pocos españoles e hispanoamericanos –la mayoría argentinos, chilenos y mexicanos–. Con esa demanda, está claro que hay pocos viajes a la Antártida en español.

¿Cómo viajar a la Antártida? Visados, permisos y de dónde salir

Vamos a la segunda tanda de preguntas. ¿Cómo se hace? ¿Cómo llegar? ¿Hace falta visado?

La manera más fácil y accesible de llegar a la Antártida es con un crucero desde Ushuaia hacia la península antártica. Hay también algún crucero a la Antártida desde Chile –los viajes en avión salen desde Punta Arenas– y desde Uruguay –Montevideo–. Algunos incluso zarpan desde Nueva Zelanda –por el Mar de Ross desde Invercargill/Bluff o Lyttelton–, Australia –en Hobart, Tasmania– o Sudáfrica –Cape Town y Port Elizabeth–, pero se trata de una minoría.

Ya que ningún gobierno controla en la actualidad la Antártida, no se necesita ningún visado para visitarla. Sí que es necesario un permiso, pero, en el caso de los cruceros, es la naviera la que lo tramita. Como turista, no tienes que hacer nada. Por supuesto, hay que tener los documentos en regla para entrar en el país del que parta el crucero, en el caso de los viajes a Antártida desde Ushuaia, para Argentina.

Precios de los cruceros a la Antártida desde Ushuaia: ¿se puede viajar barato?

Las llaman «embarcaciones de expedición», pero la mayoría de viajes a la Antártida desde Ushuaia, y demás puertos de salida, son en realidad cruceros de lujo. Así que nunca son baratos, aunque hay ofertas de viajes a la Antártida de último minuto con las tarifas más económicas. Considera que las tarifas completas no suelen bajar de los 12.000 USD por persona en los cruceros más cortos y las de último minuto pueden estar en la mitad o menos.

Las únicas agencias que están autorizadas a ofrecer tarifas «last minute« se encuentran en Argentina. Pero eso no significa que haya que estar físicamente en Ushuaia esperando hasta que salga un crucero. Las tarifas de último minuto suelen aparecer un mes antes de la salida, a veces antes. Eso significa que se tiene tiempo suficiente para contratar el crucero desde cualquier sitio del mundo y llegar.

Hay muchas agencias en Ushuaia que se dedican a vender last minute a la Antártida. Los precios son los mismos en todas, porque son las propias navieras las que los deciden. Nosotros contactamos con la mayoría y, para facilitarte las cosas, hemos llegado a un acuerdo con una de ellas que nos pasa los precios de sus ofertas: te ayudamos a viajar a la Antártida.

Una cosa importante que hay que tener en cuenta: todos los precios son en dólares americanos. Normalmente, la única forma de pagar los cruceros con tarifas de último minuto es con tarjeta de crédito o débito. Hay que tener un límite suficientemente alto para poder pagar el viaje –aunque se puede pagar con varias tarjetas o en más días, lo importante es pagar la totalidad antes del día de salida–. Las tarifas más baratas en camarotes compartidos, de 4 personas, rondan los 4.000 USD para cruceros “clásicos” de 10 días sin actividades complementarias incluidas.

¿Hay otros tipos de barcos que no sean cruceros? ¿Se puede viajar gratis?

También hay veleros que hacen viajes más largos, pero se necesita un estómago muy fuerte. Hemos escuchado de personas que, quedándose mucho tiempo en Ushuaia, han conseguido embarcarse gratis en algunos de estos veleros trabajando como tripulantes. También puedes hacer barcostop en Ushuaia, siempre para viajar en velero. La selección de las tripulaciones de los cruceros es otra cosa y no se hace en Ushuaia.

Cómo elegir un crucero a la Antártida

El precio, desde luego, es uno de los factores más importantes a la hora de elegir un crucero a la Antártida. Pero, considerando que es algo que se hace una vez en la vida y que, en cualquier caso, va a ser caro, no hay que precipitarse en la elección y lanzarse al más barato.

¿Qué hay que tener en cuenta a la hora de elegir un crucero entonces?

• Que la naviera forme parte de la IAATO, en su página está la lista de miembros.
• Que el programa de la expedición prevea por lo menos dos salidas al día.
• La duración del crucero. Hay que tener en cuenta que se suele salir por la noche y regresar al puerto de origen por la mañana después del desayuno, así que un día es de embarque y otro de desembarque. Además, se suelen tardar dos días, en cada sentido, en cruzar el mítico pasaje de Drake. Así que, por ejemplo, en un crucero de 10 días serán dos días de operaciones en el barco, cuatro de Drake y solo cuatro en la Antártida. Considerando la inestabilidad del tiempo y que, a veces, no es posible desembarcar… Si puedes elegir un crucero más largo, por ejemplo cruzando el círculo polar antártico como hicimos nosotros, te lo aconsejamos.
• Velocidad y estabilidad de la embarcación.
• Si te interesa alguna «opción de aventura«, pregunta si está incluida o averigua su precio. Las más comunes son el kayak y la acampada. Aunque también hay alpinismo y ski o raquetas de nieve. Hacer kayak en las aguas antárticas entre animales salvajes o acampar donde casi nadie lo ha hecho pueden ser experiencias únicas, pero no todas las expediciones las prevén. Casi nunca están incluidas en el precio y se pagan caras: unos 300 USD el kayak y unos 400 USD la acampada.
• Habitación privada vs habitación compartida. En nuestro caso la diferencia de precio era de 200 USD que, sobre el coste total, era insignificante, así que elegimos la habitación privada. Si vas por tu cuenta, la agencia y la naviera se encargarán de buscarte acompañante –de tu mismo sexo– para dividir el precio de la cabina. Si no quieres compartir, tendrás que hacerte con un camarote doble y pagar por dos.
• Tamaño del barco. Hemos escuchado que viajar en embarcaciones más grandes significa hacer menos excursiones, ya que en algunos sitios solo pueden bajar 50 personas a la vez. En realidad, se trata más de organización, ya que hay formas de separar el pasaje para que todos puedan hacerlas. Lo importante es asegurarse de que se van a hacer excursiones en zodiac, no solo paseos en tierra. Desde las zodiacs se pueden ver mejor algunos animales.
• Equipo científico y de expertos. En todos los barcos hay historiadores, biólogos, geólogos, ornitólogos, etc. A veces también hay invitados especiales –en nuestro barco un sobrino nieto de Ernest Shackleton y el nieto de Robert Falcon Scott–. Si te interesan mucho las charlas, está bien saber quién te las va a dar.

¿Hay cruceros en español?

Si buscas un crucero a la Antártida en español, te avisamos de que es un poco complicado. Solo una de las navieras es argentina y tiene charlas a bordo en español y en inglés. La mayoría las tienen solo en inglés. Algunas, en inglés y otro idioma –nuestra naviera era canadiense y las charlas eran en inglés y francés–. Aunque es habitual que haya personal hispanoparlante a bordo. En cualquier caso, lo mejor de la experiencia es observar la naturaleza y para eso dan igual los idiomas.

¿Qué incluyen los cruceros?

Aunque son caros, los cruceros a la Antártida incluyen todo: crucero y alojamiento para todas las noches, todas las comidas y bebidas –excepto el alcohol–, todas las excursiones en zodiac y en tierra, el programa de conferencias a bordo, impuestos y tasas portuarias, etc. También te prestarán las botas y muchas regalan un parka. Lo único no incluido son, además de las bebidas alcohólicas, el seguro y las propinas.

¿Cuál es la mejor época para viajar a la Antártida? ¿Qué fauna veré?

Debido a obvias razones meteorológicas, solo hay cruceros a la Antártida desde octubre hasta marzo abril. ¿Cuándo ir entonces? En cuanto a los precios, son más baratos a principios y a finales de temporada. En Navidades y en enero es cuando hay más turistas y es más difícil encontrar tarifas de último minuto.

Pero, a parte esto, ¿con qué nos vamos a encontrar en cada periodo?

• De octubre a principios de diciembre todo está cubierto de nieve hasta la orilla del agua. Los pingüinos, los cormoranes y las aves marinas están en la fase de cortejo y cría y las focas están en su fase de reproducción.
• De diciembre a febrero la nieve comienza a retirarse, nacen las primeras crías de pingüino y sus padres empiezan a alimentarlas. Las focas de Weddel están en época de muda y las ballenas jorobadas, las ballenas de Minke comunes y las orcas antárticas empiezan a llegar. Los días son más largos y hay más luz..
• De mitad de febrero a marzo abril es el mejor momento de observación de ballenas, ya que todas han llegado para alimentarse. Hay muchos lobos marinos en tierra y los pingüinos empiezan la muda mientras muchos siguen alimentando a sus crías. Hay menos hielo y nieve, así que las embarcaciones pueden explorar la península antártica más hacia el sur. Los días son cada vez más cortos.

¿Cuál es la mejor época para viajar a la Antártida entonces? Depende de qué te interese. Nosotros viajamos en marzo, a finales de temporada, y nos encantó ver tantas ballenas, focas leopardo y orcas, además de cientos de crías de pingüino.

¿Podré ver a los pingüinos emperador y rey en la Antártida?

En la península antártica, la zona visitada por los cruceros, los pingüinos más comunes son el pingüino juanito –Pygoscelis papua, también llamado pingüino papúa, pingüino gentú o pingüino de vincha–; el pingüino barbijo –Pygoscelis antarcticus–, y el pingüino adelaida –Pygoscelis adeliae–. A veces, se puede ver algún pingüino macaroni –o pingüino de penacho anaranjado, Eudyptes chrysolophus–.

Los pingüinos rey se pueden ver en los cruceros más largos que incluyen la isla de Georgia del Sur y los pingüinos emperador solo en cruceros especializados que incluyen visitas a la parte interior de la Antártida, normalmente en helicóptero.

¿Qué se puede visitar en el Continente Blanco? Lugares turísticos

Las siguientes preguntas son ¿qué ver en la Antártida? y ¿cuáles son las actividades «turísticas»? Los cruceros que salen de Ushuaia solo recorren la zona de la península antártica y de las islas que la rodean. Algunos pasan también por las islas Malvinas –o Falkland– y por Georgia del Sur, que son muy ricas en fauna salvaje –albatros, ballenas jorobadas y pingüinos rey–. Pero hay que tener en cuenta que se tarda mucho en llegar a estas islas y que ello implica menos tiempo en la península.

En la península antártica, hay diferentes puntos de interés como el canal Lemaire, la isla Decepción, la Bahía Paradiso y Puerto Lockroy, con su museo y oficina de correos desde donde se pueden enviar postales al resto del mundo.

Instalaciones: ¿hay hoteles? ¿se pueden visitar las bases?

No hay ningún hotel ni ningún otro tipo de infraestructura turística de alojamiento permanente en la Antártida. Algunos operadores de IAATO ofrecen expediciones hacia el interior, pero durmiendo en tiendas de campaña no solo una noche.

Hay muchas bases de investigación científica en la Antártida, pero no es posible dormir en ellas siendo turista. Algunas se pueden visitar bajo petición, pero estas visitas solo se incluyen en viajes muy específicos, no en los cruceros comunes.

Consejos para viajar a la Antártida: ropa, medicinas, seguros, comida, dinero…

• Hay que ser flexible y no obcecarse con el programa, ya que el clima juega un rol fundamental y la tripulación sabrá encontrar las alternativas adecuadas si algo no se puede visitar.
• Llevar mucho dramamine y/o parches contra el mareo. El paso de Drake puede ser muy duro incluso para quien no sufre de mareo. No hace falta llevar ningún otro medicamento –siempre que no se tome alguno específico–, ya que hay médicos a bordo.

• Contratar un seguro, los cruceros no lo incluyen. Debe cubrir evacuación y repatriación. Nosotros usamos siempre IATI y tú, por leer SaltaConmigo, tienes un 5% de descuento contratando desde este enlace. Tienes que elegir la opción crucero y te recomendamos el IATI Estrella. Si quieres añadir también un seguro de anulación que incluya todo el valor del viaje –muy recomendable, al ser muy alto–, tendrás que pedir uno a medida. Escríbenos si quieres saber más. También puedes leer nuestra entrada sobre cómo elegir el mejor seguro de viaje, el que más te convenga, antes de contratarlo.
• Ropa. Con esto vamos a responder a otra pregunta: ¿hace mucho frío en la Antártida? Sí, hace frío. Pero en la zona costera de la península antártica en el verano austral no hace mucho más frío que en nuestras montañas en invierno. Las temperaturas suelen rondar los 0ºC y variar de los -2° C a los 5° C. Las reglas de oro son:
  • Llevar muchas capas.
  • Gorro y bufanda o braga.
  • Las capas interiores tienen que ser transpirables –evitar el algodón, es preferible la lana o las mezclas de lana con fibras sintéticas– y para las piernas es bueno llevar mallas de forro polar.
  • Las capas exteriores –pantalones y parka con capucha– tienen que ser waterproof no water repellent. Es bueno que la parka sea suficientemente larga, será útil cuando haya que sentarse en las zodiacs. En algunas expediciones la parka la dan de regalo. Los pantalones tienen que ser térmicos.
  • Proteger las manos con guantes impermeables y con forro interior y los pies con calcetines gordos.
  • Llevar los pantalones por fuera de las botas para impedir que entren la nieve y el hielo.
  • Las botas son siempre proporcionadas por la naviera.
  • No hace falta comprar todo, en Ushuaia se pueden alquilar guantes y pantalones impermeables. Hay muchísimas tiendas que lo hacen. Si se olvida algo, en los barcos también encontrarás tiendas.
  • Bañador si quieres saltar al agua como hicimos nosotros y la mayoría del pasaje.
• Llevar protector solar y gafas de sol.
• Dinero. Todo en el barco se puede pagar con tarjeta o dólares americanos, también las propinas, que no están incluidas en el precio.
• Comida y bebida. Agua, café, té, chocolate caliente y comida están incluidas en el precio y hay en abundancia.
• En los baños hay champú, gel de ducha y toallas, no hace falta llevar nada. La corriente es de 220 V.
• Llevar protección para las cámaras de fotos. En el barco se pueden comprar bolsas estancas, pero con una bolsa de plástico, y algo de habilidad, puede ser suficiente.
• En los barcos hay siempre un fotógrafo que da charlas sobre cómo aprovechar al máximo la cámara de fotos..

¿Podré ver la aurora austral en mi crucero?

Como pasa con la aurora boreal en el hemisferio norte, también hay auroras polares en el hemisferio sur: las auroras australes. Las auroras australes en la Antártida son visibles principalmente en el invierno austral, de marzo a septiembre, o sea cuando no hay cruceros. Además, es raro que se vean en áreas visitadas por los cruceros, ya que no hay suficiente oscuridad en la temporada turística. Es más fácil ver las auroras australes desde Tasmania, en Australia, o Nueva Zelanda.

Sostenibilidad del turismo en el Continente Blanco

La Antártida tiene una enorme biodiversidad y el turismo podría comprometerla. Por ello es importante confirmar que la naviera con la que se viaja forma parte de la IAATO. Sus miembros están sujetos a unas normas muy exigentes que regulan el número de pasajeros que pueden desembarcar a la vez, los códigos de comportamiento con la fauna, las reglas para no contaminar este frágil ecosistema… Por ejemplo hay que aspirar toda la ropa que se lleva antes de salir para eliminar posibles semillas enganchadas en velcros o en el fondo de las mochilas.

El impacto negativo del turismo en la Antártida, en cualquier caso, empieza a hacerse notar con el incremento brutal de turistas que ha habido en la última década.

Más preguntas y respuestas rápidas

¿Quién puede ir a la Antártida?
Cualquiera que contrate un crucero.

¿Cómo hacer un viaje a la Antártida?
La forma más común es contratando un crucero que salga desde Ushuaia, Argentina.

¿Cuánto cuesta un viaje a la Antártida?
Hay cruceros de todo tipo. Lo más económico son las ofertas de último minuto en los “cruceros clásicos” de 10 días, que cuestan unos 4.000-6.000 USD –incluso se lanzan ofertas por debajo de 4.000 USD–. Si no, no suelen bajar de los 12.000 USD. Si quieres recibir ofertas, apúntate aquí.

¿Cuáles son los requisitos para ir a la Antártida? ¿Qué se necesita?
Para ir a la Antártida en sí, ninguno. Al no estar bajo el control de ningún gobierno, no se necesitan visados. Pero deberás tener la documentación necesaria para ir hasta el punto de dónde salga el crucero. La mayoría zarpan de Ushuaia, así que tendrás que tener los permisos necesarios para viajar a Argentina.

¿Cuál es la mejor época para ir a la Antártida?
Los cruceros salen solo de octubre a marzo, llegando algunos a principios de abril. En cada época, te encontrarás con un paisaje y un tipo de fauna diferente, te lo contamos aquí.

¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a la Antártida?
El trayecto más corto es desde Ushuaia, se tardan dos días en cruzar el paso de Drake.

¿Qué se puede ver en la Antártida?
Básicamente, paisajes y fauna. Aunque también pasarás por algún sitio como la oficina postal más al sur del mundo, te lo contamos arriba.

¿Qué no se debe hacer en la Antártida?
No puedes usar drones, no puedes tocar nada y todo tiene que ser limpiado y aspirado antes de pisar el Continente Blanco.

¿Cuándo hace más frío y cuándo más calor?
En el invierno austral –de junio a septiembre– es cuando hace más frío y en el verano austral –de diciembre a marzo– es cuando hace más calor. En esta época es cuando zarpan los cruceros y las temperaturas rondan los -2° C y 5° C en la costa de la península antártica.

¿Cómo viajar a la Antártida barato?
Lo más barato sería el barcostop. Cruceros baratos no hay, los más económicos, de último minuto, rondan los 4.000 USD.

Ahora que ya sabes cómo hacerlo, te contamos lo que se siente cuando estás en la Antártida. ¡Seguro que ya tienes ganas de pisar el Continente Blanco!