En el corazón de una mina subterránea de cromo en Albania, investigadores han descubierto una «fuente masiva» de hidrógeno natural casi puro. Emite al menos 200 toneladas de H₂ al año.

Descubrimiento en la Mina de Bulqizë

La mina de Bulqizë, conocida por ser una de las mayores fuentes de cromo, un elemento esencial para la producción de acero inoxidable, ha sido el escenario de este descubrimiento sin precedentes. A pesar de haber registrado explosiones en el pasado debido a fugas de hidrógeno, no fue hasta recientemente que se midió la cantidad y pureza de este gas en el lugar.

Casi 1 km bajo tierra, los investigadores encontraron una pequeña piscina de agua caliente de donde emergía constantemente gas rico en H₂. Este fenómeno, apodado «el jacuzzi», resultó en la emisión de 11 toneladas de hidrógeno al 84% de pureza cada año. Sin embargo, estudios adicionales sugieren que la mina en su conjunto podría estar liberando cerca de 200 toneladas anuales de H₂.

Impacto y potencial

Este descubrimiento no solo destaca por la cantidad de hidrógeno liberado, sino también por su pureza y la capacidad de ser capturado y medido fácilmente. Con un flujo mil veces superior al de sitios geológicamente similares alrededor del mundo, como Omán, la mina de Bulqizë establece un precedente importante en la exploración de hidrógeno natural.

Los investigadores y expertos ven en este hallazgo un potencial disruptivo para la geopolítica energética global, sugiriendo que el hidrógeno natural podría ser más común de lo esperado y estar disponible en lugares donde actualmente no hay petróleo ni gas.

Desafíos y consideraciones

Aunque la reserva total de H₂ bajo la mina se estima entre 5.000 y 50.000 toneladas, posiblemente insuficiente para una explotación comercial a gran escala, el hidrógeno podría utilizarse para la producción de energía in situ. Sin embargo, este entusiasmo viene acompañado de un llamado a la precaución por parte de los científicos, quienes subrayan la importancia de considerar los impactos ambientales y la sostenibilidad de futuras exploraciones.

¿Es el Hidrógeno Natural un Recurso Renovable?

Mientras algunos expertos argumentan que el hidrógeno natural no es renovable debido a su lenta tasa de producción comparada con las necesidades energéticas globales, otros estudios sugieren lo contrario. Estos recursos podrían estar siendo reabastecidos activamente, abriendo la puerta a un futuro energético más sostenible.

El descubrimiento en la mina albanesa no solo redefine nuestra comprensión de los recursos energéticos naturales, sino que también abre nuevas vías para la exploración y explotación del hidrógeno natural. A medida que avanzamos, es crucial equilibrar la innovación con la responsabilidad ambiental, asegurando que la exploración de estos recursos contribuya positivamente al panorama energético global sin comprometer los ecosistemas delicados que podrían estar involucrados.