Esta lista de las mejores cosas que hacer en El Calafate te ayudará a preparar tu visita a esta ciudad de Argentina, famosa por ser la principal puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares y al imponente Glaciar Perito Moreno, una de las grandes maravillas naturales del mundo.
Situada a orillas del Lago Argentino, en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia Argentina, esta tranquila ciudad, que recibe su nombre de un arbusto típico de esta zona, cuenta con una extensa infraestructura de hoteles y restaurantes que utilizan miles de viajeros para realizar excursiones de naturaleza y aventura por el cercano Parque Nacional Los Glaciares.
¿Cuánto tiempo necesitas para conocer El Calafate? Aunque el itinerario puede ajustarse al ritmo de cada persona y sobre todo dependerá de las actividades que quieras hacer, tanto en la ciudad como en el Perito Moreno, creemos que unos tres días son suficientes para descubrir los principales lugares de interés y disfrutar de las experiencias más recomendadas.
Además, debes tener en cuenta que la gran mayoría de los viajeros, entre los que nos encontramos, que visitan El Calafate incluyen en su ruta el Chaltén, conocida como la capital Argentina del trekking, lo que suele prolongar el viaje unos tres días más.
Aunque es una zona que se puede visitar en transporte público, si quieres moverte con libertad, lo ideal es alquilar un coche en el aeropuerto o en la ciudad de El Calafate. Otra opción es contratar excursiones de un día para no tener que preocuparte de nada.
¿Cuál es la mejor época para viajar a El Calafate? El mejor momento es en verano (diciembre a marzo) cuando los días son más largos y el clima más agradable. Si quieres visitarla con menos gente y con unos precios de alojamiento más asequibles puedes optar por primavera (septiembre a diciembre) u otoño (marzo a junio). Nosotros estuvimos a mediados de noviembre y el clima fue ideal y además, tuvimos el privilegio de estar en el Perito Moreno prácticamente solos. ¡Una experiencia inolvidable!
Basándonos en la experiencia de los días que pasamos en esta provincia durante nuestro viaje por Argentina, hemos realizado esta lista de los 10 lugares que ver en El Calafate imprescindibles. ¡Empezamos!
1. Ciudad de El Calafate
La pequeña y tranquila ciudad de El Calafate cuenta con pocos atractivos turísticos más allá de las tiendas (la mayoría de deporte y souvenirs) y restaurantes que se concentran alrededor de la Avenida del Libertador, que cruza todo el centro y es la arteria principal.
Hay que tener en cuenta que la mayoría de los viajeros dedican gran parte del día (especialmente las mañanas) a realizar las excursiones más populares al Parque Nacional Los Glaciares y que, al atardecer, comienzan a llenar los bares, restaurantes y tiendas de souvenirs de la ciudad por lo que las mañanas son especialmente tranquilas en la ciudad.
Además de la arteria principal, si tienes tiempo extra, a pocos minutos del centro se encuentra la Reserva Laguna Nimez, una zona protegida de humedales con senderos habilitados para el avistamiento de aves como los flamencos.
Otra opción es recorrer un tramo del Paseo Kirchner con fantásticas vistas al Lago Argentino, el más grande que ver en Argentina, y que tiene como punto más fotogénico, las grandes letras de El Calafate.
Después del paseo puedes tomar una buena cerveza artesanal en las cervecerías Patagonia y La Zorra Taproom o si prefieres probar platos locales como el cordero patagónico al asador (cocido a fuego de leña durante horas) o la trucha patagónica; te recomendamos algunos de los mejores restaurantes donde comer en El Calafate como Pura Vida (pastel de patata), Mi Viejo (lomo), La Candelaria (cordero patagónico) e Isabel Cocina al Disco (cordero, guanaco, lomo o trucha).
Ten en cuenta que, si pides carne y te gusta poco hecha, conviene pedirla jugosa o muy jugosa, ya que suelen cocinarla un poco más que en España.
2. Glaciarium, una de las cosas que hacer en El Calafate
Antes de la visita al Parque Nacional Los Glaciares, una de las mejores cosas que hacer en El Calafate, es conocer el origen de los glaciares de la Patagonia Argentina en el Glaciarium, un centro de interpretación glaciológica ubicado a unos 6 kilómetros al oeste del centro.
Este moderno edificio, que recuerda al frente de un glaciar, dispone de amplias salas donde aprender cómo se forman los glaciares, su historia, su evolución y su relación con el cambio climático. Aunque cuenta con abundante material audiovisual y paneles informativos, merece la pena realizar la visita guiada, incluida con la entrada, para aprender de una forma más amena y profunda. Nosotros empezamos a hacerla por libre y, cuando empezó la guiada nos unimos a ellos y, además de aprender muchísimo, esto nos sirvió como introducción a la visita al Perito Moreno.
La visita culmina en el auditorio con la proyección de un corto documental sobre la ruptura del puente de hielo del Glaciar Perito Moreno, un espectacular fenómeno natural que ocurre cada cierto número de años.
Después de la visita puedes comprar algún souvenir en la tienda o tomar algo en la cafetería o en el Glaciobar, un bar completamente hecho de hielo. Puedes reservar la entrada aquí con transfer gratuito incluido desde El Calafate.
- Horario de visita: todos los días de 12h a 20h.
3. Glaciar Perito Moreno
El Glaciar Perito Moreno, situado a 80 kilómetros (1h20m) del centro, es uno de los glaciares más impresionantes del mundo y uno de los imprescindibles que ver en El Calafate.
Famoso por su imponente tamaño y por los espectaculares desprendimientos de hielo que se producen sobre el Lago Argentino, fue durante décadas uno de los pocos glaciares del mundo que se mantenían en equilibrio. Sin embargo, en los últimos años ha comenzado a mostrar una pérdida de masa, entrando en una clara fase de retroceso.
Declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, este glaciar tiene unos 30 kilómetros de largo, 5 kilómetros de ancho y paredes de hielo que alcanzan hasta 70 metros de altura. También se caracteriza por su fácil acceso, ya sea a través de las pasarelas de madera situadas frente al glaciar o mediante un tour en barco o incluso, una caminata sobre el hielo.
Para llegar al glaciar y disfrutarlo con poca gente, te recomendamos salir con tu propio coche desde El Calafate alrededor de las 7 de la mañana, para llegar al punto de control sobre las 8h, momento en el que abre el parque. Ten en cuenta que no podrás acceder antes del horario de apertura. Allí puedes comprar la entrada diaria, que cuesta aproximadamente 35–40 euros, o el Flexi Pass, un pase de 3 o 7 días válido también para El Chaltén (para hacer las caminatas más famosas también necesitas la entrada al Parque Nacional Los Glaciares ya que pertenece también a esta zona). Otra opción, que es la más recomendable, es comprarla online, como hicimos nosotros, a través de la página oficial. De esta forma te ahorras tener que estar haciendo cola en la entrada del parque y, en el momento que abren, podrás acceder.
Si no has alquilado coche, puedes coger un autobús de la empresa Caltur, que sale desde la Terminal de Ómnibus de El Calafate y tarda alrededor de una hora y media. Los horarios varían según la temporada, por lo que conviene consultar previamente la web oficial.
Otra opción más cómoda es reservar esta excursión que incluye guía en español y recogida en el hotel, este que solo incluye el transporte o este que incluye la visita a la Estancia Río Mitre para tomar un tradicional mate y una merienda con productos típicos.
Una vez superado el control de acceso, queda un trayecto de unos 30 kilómetros (aproximadamente media hora) que pasa por dos fantásticos miradores (indicados en el mapa inferior) con vistas lejanas del glaciar y de algunos témpanos flotando en el Lago Argentino, hasta llegar al parking de las pasarelas centrales del Perito Moreno.
Para más información puedes consultar este post sobre cómo visitar el Glaciar Perito Moreno.
- Horario de visita: de octubre a abril de 8h a 20h; el resto del año de 8h a 18h.
4. Pasarelas del Perito Moreno
Recorrer durante unas 3 o 4 horas la pasarelas del Perito Moreno es, sin ninguna duda, la forma más completa de sentir el glaciar y una de las mejores cosas que hacer en El Calafate.
Distribuida en varios niveles, esta red de senderos con escalones y miradores suma casi 5 kilómetros de recorrido total, permitiendo observar toda la cara norte y parte de la cara sur del Glaciar Perito Moreno. Además, es posible escuchar los atronadores estruendos que producen los grandes bloques de hielo al quebrarse y desprenderse, cayendo finalmente en el Lago Argentino.
Si no dispones de mucho tiempo, puedes centrarte en completar el Sendero Central (400 metros), el más concurrido y el que ofrece las vistas más completas del glaciar. A continuación, puedes recorrer el Sendero Inferior (1.100 metros), que permite acercarse a la cara sur y cuenta con varios miradores ideales para esperar las posibles rupturas de hielo.
Para finalizar, puedes acercarte a Puerto Moreno (desde donde salen los barcos que hacen la navegación por la cara norte) por el Sendero de la Costa (1.100 metros), que ofrece vistas laterales de la pared norte y del Canal de los Témpanos, en el Lago Argentino.
Aunque dependerá de tus intereses, si nos permites un consejo: recorre todos los senderos. Te aseguramos que la experiencia es inolvidable y merece muchísimo la pena.
Para llegar a las pasarelas centrales deberás dejar el coche en un parking reducido, que suele llenarse rápidamente, por lo que es recomendable llegar a primera hora, entre las 8:30h y las 10h. Si no hay plazas disponibles, te desviarán al amplio parking de Puerto Moreno, desde donde podrás coger un autobús gratuito (con salidas cada 10–15 minutos y un trayecto de unos 10 minutos) hasta las pasarelas centrales, o bien empezar directamente el Sendero de la Costa (que finaliza en Puerto Moreno) y llegar caminando al Sendero Inferior y Central.
Tanto en Puerto Moreno como en la zona de las pasarelas centrales hay un restaurante, baños y una tienda de souvenirs.
5. Paseo en barco por el Perito Moreno (cara norte)
Ya te hemos dicho en varias ocasiones que el Perito Moreno es una maravilla de la naturaleza y como tal, creemos que es imprescindible verlo desde todas sus perspectivas. Es por eso que te recomendamos completar el recorrido por las pasarelas con un paseo en barco por la cara norte del Perito Moreno, que es otra de las mejores experiencias que tuvimos en El Calafate.
Este tour en barco, conocido como Moreno Spirit, sale desde Puerto Moreno, ubicado al final del Sendero Costero y de fácil acceso mediante el autobús gratuito que conecta con las pasarelas inferiores y centrales si no quieres llegar caminando.
Durante la navegación, que suele durar alrededor de una hora, el barco se acerca a la pared norte del glaciar y al Canal de los Témpanos, famoso por sus bloques de hielo azulados flotando sobre el agua. Con un poco de suerte, también es posible observar algún gran desprendimiento de hielo. ¡Es un momento inolvidable!
También podrás ver más de cerca la zona de contacto entre el Glaciar Perito Moreno y la península donde se forma el famoso puente de hielo y se produce la ruptura del glaciar cada cierta cantidad de años. La última gran ruptura del puente fue en marzo de 2018, aunque no lo pudo ver nadie porque ocurrió por la noche.
Puedes reservar este tour en barco desde esta página.
Si prefieres hacer la navegación por la cara sur puedes reservar este tour que sale desde el Puerto Bajo Las Sombras. En caso de que hagas el trekking por el glaciar, del que hablaremos más adelante, la navegación por la cara sur ya está incluida.
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6. Navegación Todo Glaciares
La navegación Todo Glaciares, que te llevará un día completo y transcurre por el enorme Lago Argentino, es una de las excursiones imprescindibles en la Patagonia y otra de las mejores cosas que hacer en El Calafate.
Estos tours parten del Puerto de Punta Bandera, ubicado a unos 50 kilómetros de El Calafate y a unos 45 kilómetros del glaciar Perito Moreno, y recorren el brazo norte del Lago Argentino, pasando frente a distintos glaciares del Parque Nacional Los Glaciares, como los famosos Upsala y Spegazzini, además de la posibilidad de observar desde lejos otros más pequeños y menos accesibles como el Heim, Peineta y Seco.
Hay que tener en cuenta que el glaciar Upsala (el más grande del parque) se observa desde lejos, ya que es muy inestable y produce grandes desprendimientos. Aun así, se pueden ver muy cerca los enormes témpanos que se desprenden de él y flotan por el canal.
Al glaciar al que sí te acercarás muchísimo es el imponente Spegazzini, el más alto del parque, con paredes que alcanzan los 135 metros de altura. La sensación de estar frente a él es una de las más increíbles que hemos tenido en la vida.
El tour también incluye una parada en el Refugio Spegazzini, que cuenta con espectaculares miradores panorámicos al glaciar y un restaurante donde es posible comer.
Durante la navegación te recomendamos estar dentro del barco para resguardarte del intenso frío y salir a cubierta cuando la embarcación se aproxima a algún glaciar o a los grandes témpanos. Ten en cuenta que al empezar la excursión suelen ofrecer un servicio de fotos (previo pago) en puntos icónicos del recorrido, algo que en ocasiones puede resultar algo molesto para los otros viajeros, ya que ocupan durante varios minutos un lateral de la proa, que es uno de los mejores lugares para observar los glaciares.
Puedes reservar esta excursión desde esta página de confianza e incluir la recogida en el hotel o esta que incluye una ruta de senderismo
Nosotros optamos por reservar la opción VIP, conocida como Captain’s Club, que permite viajar en una cabina privada (máximo 15 personas) con balcones, situada en el segundo piso. Esta opción incluye desayuno, bebidas ilimitadas y guía además de un menú completo servido en un espacio reservado del Refugio Spegazzini con vistas al glaciar y una terraza, también exclusiva, con unas vistas insuperables.
Aunque el precio es más elevado, te aseguramos que la experiencia merece la pena. Eso sí, las vistas del glaciar son igual de buenas desde otras zonas del barco a las que puedes acceder fácilmente sin reservar esta opción. Lo único malo es que es una excursión muy demandada y los barcos son grandes por lo que en los momentos clave, tendrás que compartir los espacios con muchísima gente.
Ninguno de los tours incluye la entrada al Parque Nacional Los Glaciares. Recuerda comprarla antes porque en la zona de acceso te la pedirán.
7. Trekking por el Glaciar Perito Moreno
Otra de las experiencias que nos encantó en El Calafate es el trekking por el Glaciar Perito Moreno, ya que permite caminar directamente sobre el hielo milenario de uno de los glaciares más famosos del mundo.
El tour empieza en el Puerto Bajo las Sombras, ubicado a unos 70 kilómetros de El Calafate y a unos 5 km de las pasarelas centrales del Perito Moreno, cogiendo un barco que te llevará por el Brazo Rico del Lago Argentino, con vistas a la cara sur del Perito Moreno, hasta la orilla del glaciar.
Una vez allí te darán una pequeña charla en español y harás una corta caminata hasta la base del glaciar, donde guías especializados te colocarán crampones en el calzado y te darán un casco. Recuerda llevar botas de montaña (permiten un mejor agarre a los crampones), guantes (son obligatorios) y ropa de abrigo, ya que las temperaturas bajan considerablemente.
Después de practicar un poco con los crampones empezarás un recorrido de 1h-1h30, que se realiza en pequeños grupos y se pasa entre grietas, sumideros, lagunas de color azul y sorprendes formaciones de hielo. El terreno es irregular pero accesible, y no se requiere experiencia previa en trekking ni montañismo.
Nosotros escogimos la opción de Mini-Trekking, la más asequible a nivel técnico, con una duración aproximada de cinco horas incluyendo las navegaciones y el tiempo en el refugio que te dejan al finalizar la actividad. Sin embargo, si estás familiarizado con el uso de crampones, te encuentras en buena forma física y no sufres de vértigo (ya que el recorrido pasa por zonas expuestas), puedes optar por el trekking Big Ice, que ocupa todo un día (unas 10 horas). Existe también una opción intermedia, llamada Minitrekking 2, más larga que el minitrekking clásico (con unos 5 km caminando sobre el hielo), pero más corta que el Big Ice, ofreciendo una experiencia más inmersiva.
De regreso al puerto, te dejan una hora de tiempo libre para comer en el interior del refugio (es necesario traer la comida porque no hay nada) y tomar un café, o bien quedarte en alguno de los miradores naturales frente al glaciar Perito Moreno, que fue nuestra opción favorita. En el trayecto de vuelta a la otra orilla, el barco se aproxima a la pared sur del glaciar y dedica tiempo a este sector para que puedas disfrutar de las impresionantes paredes de hielo y, con un poco de suerte, observar algún desprendimiento.
Puedes reservar la excursión desde esta página.
8. El Chaltén, uno de los lugares que ver en El Calafate
El Chaltén, conocido como la capital nacional del trekking, es un destino imprescindible para los amantes de la naturaleza y otro de los lugares más bonitos que ver en el Calafate.
Situado a unas tres horas de El Calafate, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, este pequeño pueblo de montaña es el punto de partida ideal para realizar algunas de las rutas de senderismo más emblemáticas de Argentina.
Entre las más populares se encuentra la Laguna de los Tres, un recorrido de 20 kilómetros (unas 9 horas ida y vuelta) con dificultad media-alta, que ofrece la vista más icónica del Monte Fitz Roy. La segunda ruta más habitual es la Laguna Torre, de 18 kilómetros y unas 7 u 8 horas de duración, que ofrece fantásticas vistas al Cerro Torre y al Glaciar Grande.
Recuerda que como dijimos anteriormente, para hacer estos recorridos es imprescindible tener la entrada al Parque Nacional Los Glaciares (El Chaltén se ubica en la zona norte del parque y el Perito Moreno en la zona sur). Valora si te compensa comprar el Flexi Pass de 3 o 7 días. Nosotros compramos el de 7 días porque estuvimos 3 días en El Calafate y 3 días en El Chalten y nos fue genial.
Para los viajeros que buscan opciones más cortas o accesibles, destacan el Mirador de los Cóndores y el Mirador de las Águilas (1-2 horas), la Laguna Capri (3-4 horas) y el Glaciar Huemul (2 horas), este último ubicado cerca del Lago del Desierto.
¿Cuánto tiempo dedicar a El Chalten? Lo ideal es dedicar al menos 3 días completos a esta zona. Un posible itinerario sería: el primer día realizar el trekking a la Laguna de los Tres; el segundo, una opción más relajada como el Glaciar Huemul para descansar un poco; y el tercero, completar la experiencia con la caminata a la Laguna Torre.
Si solo dispones de un día puedes reservar esta excursión en minibús o esta otra que incluye el Mirador de los Cóndores y Chorrillo del Salto.
En el pueblo del Chaltén dispones de numerosos restaurantes donde probar especialidades locales como La Tapera y la Oveja Negra y cervecerías donde tomar algo después de terminar un trekking.
Si vas a hacer noche en este pueblo puedes alojarte en APARTS LA FARFALLA (en el que estuvimos nosotros), en el Anita´s House o el Patagonia Hostel.
Para más información puedes leer este post sobre que hacer en El Chaltén y este sobre dónde comer en El Chaltén.
9. Parque Nacional Torres del Paine
Otra de las mejores cosas que hacer en El Calafate es una excursión al Parque Nacional Torres del Paine, ubicado en la Patagonia chilena, a unos 250 kilómetros, cruzando la frontera Argentina-Chile.
Declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, este parque es famoso en todo el mundo por sus lagos de color turquesa, cascadas, glaciares e imponentes macizos de granito, sobre todo por tres agujas de granito que le dan nombre y es su imagen más icónica.
La excursión más famosa es la de la Base Torres, un trekking de unas 9 horas (22 km ida y vuelta) que llega hasta un mirador que ofrece una increíble panorámica de las tres torres y un lago de color turquesa.
Otra más exigente es el Circuito W, una ruta de 4 a 5 días, considerado uno de los trekkings más famosos del mundo y que recorre varios imprescindibles como el Valle del Ascencio (Base Torres), el Valle del Francés y el Glaciar Grey.
El tiempo ideal para invertir en este parque es de unos dos o tres días haciendo noche en Puerto Natales o en el exclusivo hotel Las Torres Patagonia, ubicado cerca dentro del parque, cerca del inicio de la ruta Base Torres.
Sí solo dispones de un día puedes reservar esta excursión que incluye la recogida en el hotel, la comida y un guía en español.
Nosotros en esta ocasión no fuimos porque ya estuvimos recorriendo Chile durante un par de meses anteriormente y pasamos varios días en este lugar.
10. Otras excursiones desde El Calafate
Si tienes más tiempo o quieres disfrutar de alguna experiencia menos turística, puedes conocer otros imprescindibles que visitar en El Calafate, realizando alguna de estas excursiones:
Itinerario por El Calafate
Aunque ya hemos hablado de todas las cosas que hacer en El Calafate, sabemos que no siempre es fácil organizar la ruta y mucho menos cuando no conoces el destino y hay tantos atractivos. Para que esto sea más fácil, compartimos contigo esta propuesta de ruta por los lugares más importantes que visitar en esta zona:
- Día 1: Pasarelas del Glaciar Perito Moreno y crucero por la cara norte
- Día 2: Navegación Todo Glaciares
- Día 3: Trekking Perito Moreno
Esto es lo que nosotros hicimos y, después de la experiencia, nos parece lo más adecuado. Ten en cuenta que las tardes de todos los días puedes aprovechar para visitar el pueblo y el día que llegues, hacer la visita al Glaciarium. En caso de que no tengas tantos días, te recomendamos revisar el mapa que compartimos al final del post para descartar algunos de los lugares que te proponemos y así, ajustar la ruta a los días que tengas disponibles.
Dónde dormir en El Calafate
Nosotros nos alojamos en el Patagonia Queen Hotel Boutique, ubicado en pleno centro, con parking gratis y un buen desayuno incluido en el precio.
Otros hoteles bien situados y con una excelente relación calidad/precio son el Calafate Hostel, el Hotel ACA El Calafate y el Hotel Kapenke.
Cómo llegar a El Calafate
La forma más rápida de llegar a El Calafate es aterrizar en el Aeropuerto Internacional Comandante Armando Tola, situada a 20 minutos del centro de la ciudad. Este aeropuerto cuenta con conexión directa, a través de diferentes compañías aéreas como Aerolíneas Argentinas (la más recomendada), con Buenos Aires, Bariloche y Ushuaia. Para llegar desde otros destinos turísticos como Iguazú, Salta o Puerto Madryn, deberás hacer una escala en Buenos Aires.
Hay otras aerolíneas de bajo coste, como Flybondi y JetSmart, que también ofrecen esta conexión, pero suelen producirse cancelaciones y retrasos que pueden arruinar tu viaje. ¡No te las recomendamos!
Una vez aterrices en El Calafate te recomendamos alquilar coche con la compañía Hertz que cuenta con las mejores opiniones y una gran flota de vehículos. Nosotros siempre hacemos la reserva a través de Rentalcars o AutoEurope, dos plataformas que tienen las mejores ofertas y gran disponibilidad de muchos tipos de vehículos.
Si no quieres conducir y quieres hacer todas las excursiones desde El Calafate, puedes coger autobús, un taxi, Uber o reservar este cómodo traslado privado con el que dispondrás de un conductor esperándote en la salida del terminal de llegadas con un cártel con tu nombre que te llevará sin paradas intermedias hasta la puerta de tu hotel o al centro de la ciudad.
Si estás haciendo una ruta por Argentina, te recomendamos leer también los siguientes artículos:
Mapa de los mejores lugares que visitar en El Calafate
En el siguiente mapa te mostramos los principales puntos de interés que visitar en El Calafate para que puedas preparar tu visita de la forma más lógica y cómoda.
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