Investigadora española desarrolla primer sistema del mundo que permite detectar fugas de metano en tiempo real usando satélites públicos
En un mundo cada vez más consciente de los efectos devastadores del cambio climático, emerge una figura clave en la lucha ambiental: Itziar Irakulis, una científica vasca que lidera un equipo innovador en la Universidad Politécnica de Valencia. Su contribución más significativa hasta la fecha es el desarrollo de un sistema pionero, presentado en su tesis doctoral, que permite la detección de fugas de metano en tiempo real a nivel global, utilizando satélites públicos. Este logro no solo es un avance tecnológico notable, sino que representa un paso crucial en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La investigadora española Itziar Irakulis trabaja para detectar las emisiones de metano de la industria de los combustibles fósiles en el mundo. Actualmente combina la realización de su doctorado y su colaboración en la Organización de las Naciones Unidas (Proyecto MARS) para detectar las emisiones de metano en todo el mundo.
El programa de vigilancia de metano de la ONU ha integrado este innovador sistema, permitiendo un monitoreo constante y en tiempo real del planeta. La capacidad de identificar y mapear las emisiones individuales de metano ha llevado a la detección de fugas previamente no reportadas, revelando que el problema podría ser incluso más grave de lo estimado.
El trabajo que realiza su grupo de investigación de la Universidad Politécnica de Valencia se puede resumir en que utilizando imágenes de satélite de alta resolución, junto con algoritmos que han diseñado, detectan emisiones de metano en tiempo real por todo el mundo.
Reducción de Emisiones de Metano: Clave para Mitigar el Cambio Climático
El Metano: Un Potente Gas de Efecto Invernadero
El metano (CH4) es el segundo gas de efecto invernadero más importante generado por actividades humanas. A pesar de tener una vida más corta en la atmósfera que el dióxido de carbono, su potencial de calentamiento global es 86 veces mayor en un período de 20 años. La rápida concentración de metano en las últimas décadas plantea una seria amenaza para los objetivos climáticos globales, como los establecidos en el Acuerdo de París.
La Industria Petrolera y Gasífera: Un Sector Clave
El sector del petróleo y gas (O&G) contribuye significativamente a las emisiones de metano. Estas emisiones suelen ser difíciles de cuantificar debido a su naturaleza imprevista, como fugas y malfuncionamientos de equipos. Además de los eventos no planificados, las emisiones pueden provenir de procesos controlados como el flaring y el venting, que, aunque necesarios por razones de seguridad, indican una utilización ineficiente de los recursos.
Los Satélites Revelan Emisores de Metano por todo el mundo
Los puntos calientes se encuentran en Turkmenistán y China, en las grandes reservas de carbón de la región de Xanxi.
Utilizando tres conjuntos de datos satelitales complementarios, los investigadores han identificado uno de los mayores focos de emisiones con 29 fuentes de emisión de metano en la costa oeste de Turkmenistán. Estas emisiones, vinculadas principalmente a campos de extracción de petróleo, son en su mayoría flares inactivos que liberan gas. El estudio destaca una relación causal entre la disminución de la quema de gas (flaring) y el aumento de la ventilación directa de gas (venting).
La importancia de este trabajo se extiende más allá de las emisiones industriales. El grupo también ha identificado que los vertederos son una fuente considerable de emisiones de metano, especialmente en Europa.
Implicaciones y Futuro del Monitoreo de Metano
La mitigación de las fuentes identificadas de metano es una oportunidad clave para la acción climática. La disminución en el uso de flaring y el aumento del venting en campos petroleros destacan la necesidad de estrategias de mitigación efectivas. Con el avance de la tecnología satelital, es posible un monitoreo más eficiente y global de estas emisiones, lo cual es vital para estrategias de mitigación a corto y mediano plazo.
Puedes conocer un poco más a Itziar en este vídeo de Hope:
La reducción de las emisiones de metano es crucial para combatir el cambio climático. Los avances en tecnologías de monitoreo satelital ofrecen nuevas oportunidades para identificar y controlar estas emisiones, especialmente en la industria del petróleo y gas. Este enfoque tecnológico abre el camino para una acción climática más efectiva y urgente.
Más información: pubs.acs.org
