Y llegó el mes de Febrero, el de los carnavales por excelencia. Y España se disfraza. Pero no todos los carnavales de España son iguales ni se viven de la misma manera. Algunos se alargan hasta el exceso; otros conservan un aire de rito ancestral casi pagano. Hay carnavales donde manda la sátira, el vino o la harina… y otros donde impone el silencio inquietante de una máscara que no sonríe. En 2026, el calendario vuelve a señalar fechas claras para viajar en Carnaval y perderse —a propósito— en celebraciones que van mucho más allá del disfraz. Esta selección reúne siete de los carnavales más curiosos de España, repartidos principalmente por el norte y el oeste del país, donde la tradición pesa más que el artificio y la fiesta conserva misterio, desorden y juerga colectiva. Desde los Peliqueiros de Laza, las Pantallas de Xinzo de Limia y los Cigarróns de Verín; pasando por el carnaval del Toro en Ciudad Rodrigo, el Peropalo de Villanueva de la Vera, el Juicio del Besugo en Santoña o el descenso de espuma de la calle Galiana en Avilés. Siete ejemplos de carnavales singulares y tradicionales en España que hay que vivir al menos una vez, especialmente si te gusta viajar en febrero, seguir fiestas con identidad propia y llevar el disfraz en la maleta como quien lleva una excusa perfecta para el viaje.

Vuelve el carnaval y con el los gigantes y cabezudos, a las charangas… ¡La diversión asegurada! A continuación ideas para una escapada de última hora y disfrutar las fiestas más paganas que aún se conservan. Eso sí, como el número de celebraciones en honor a Don Carnal es tan alto, mi propuesta se centra en aquellos carnavales que o bien he vivido en persona. O considero más sorprendentes, curiosos o atractivos, aunque no sean necesariamente los más famosos. 

Opciones cerca de casa y allende nuestras fronteras pensando en aquellos a quienes les gusta viajar con un disfraz en el equipaje.

Breve historia del carnaval

Empiezo con un poco de historia. Hay carnavales urbanos, rurales, ancestrales, modernos… hay opciones para todos los gustos. Ya se celebraban en la era romana. En Egipto eran fiestas en honor de los dioses Isis y Apis y en Grecia ¡puras bacanales!. Fue en la Edad Media, al tiempo que se afirmaba la dureza cuaresmal delayuno y la abstinencia, cuando empezaron a consolidarse parte de las tradiciones que han llegado hasta nuestros días.

Con el paso de los años, cada pueblo, cada destino ha aportado a la fiesta sus propios ingredientes, dando vida así a carnavales llenos de personalidad y muy distintos entre sí. Lo que nadie duda es que el carnaval está considerado en medio mundo como la fiesta de las fiestas. 

La fecha ayuda. El carnaval también anuncia el final del crudo invierno. Avisa de la llegada de la ya cercanaprimavera, la misma que altera la sangre y que da alegría al cuerpo, del mismo modo que cambia el paisaje y llena los campos de flores.

Los carnavales más antiguos de España

Tras este breve recorrido histórico pongo rumbo a Galicia, donde encontramos algunos de los carnavales (entroidos)más antiguos de España.

Si eres un viajero amigo delas tradiciones, mi deber es recomendarte que vivas alguna de las muchas celebraciones carnavalescas que tienen lugar en la provincia de Ourense, donde se ubica el llamado “triángulo de carnaval“, formado por los Peliqueiros de Laza, las Pantallas de Xinzo de Limia, y los Cigarrons de Verín. Vamos uno a uno.

Carnaval de Laza (Ourense)

Es uno de los grandes carnavales de Galicia y en 2026 vuelve con todas sus tradiciones. Estás a tiempo de ver, el domingo 15 de febrero de 2026, a Os Peliqueiros recorrer las calles de Laza, pequeña localidad del sur de la provincia de Ourense.

Son jóvenes lugareños ocultos bajo máscaras exageradamente sonrientes, con un animal dibujado en la parte superior, y con trajes de vivos colores, compuestos por chaqueta, camisa blanca, corbata, zamarra y pantalón. Su nombre se debe a la pelica que llevan en la cabeza; una piel de perro u oveja que les cuelga como si fuese una coleta.

Simbolizan el poder, van armados con varas y se mueven por todo el pueblo, dando saltos, bailando y azotando a quienes les cierran el paso. Si te pillan, no queda otra que resignarse y aguantar los golpes y, muy importante, está totalmente prohibido atacarles. Solo se permite increparles.

Ellos, por su parte, tienen prohibido hablar y son los cencerros (chocos) que llevan atados a la cintura los que advierten de su llegada con su ruido molesto. Creo que la emoción está asegurada cuando los vecinos los ven correr por la Praza da Picota, uno de los puntos neurálgicos del Entroido de Laza.

Quienes prefieran una celebración más tranquila deben esperar al día siguiente. El llamado lunes de Entroido, 16 de febrero de 2026, se libra otra batalla: la farrapada, que promete volver a ser multitudinaria. Creo que veremos de nuevo la imagen de la Praza da Picota llena de gente. Y vuelve la divertida pequeña batalla de trapos manchados con harina, agua y ¡hormigas vivas! Son las únicas municiones permitidas en esta curiosa “guerra de carnaval”, controlada por los Peliqueiros, que ese día son la máxima autoridad.

El martes 17 de febrero de 2026, por la tarde, se clausura la fiesta del carnaval con la lectura del testamento del burro. Poemas con estructura de cuartetos en los que se critican con ironía los acontecimientos más relevantes del año. Creo que el de 2026 promete.

Tras el entierro del podenco, los Peliqueiros inician el luto mientras los lugareños bailan al son de la música callejera que anima la jornada.

¿SABÍAS QUÉ los carnavales de Laza figuran entre los diez más ancestrales del mundo?
QUÉ COMER EN CARNAVAL: filloas y oreja, bica de chicharrones, lacón con grelos

Carnaval de Verín (Ourense)

Los carnavales de Verín son aparentemente similares a los de Laza, pero en el fondo muy diferentes. Aquí los protagonistas son Os Cigarróns, cuyo atuendo pesa más de 25 kilos. En su máscara destaca no solo esa irónica sonrisa, sino también las cejas, las mejillas y el bigote. Llevan también cencerros con los que advierten de su paso por las calles y una chaqueta corta y engalonada. Lucirla es un honor, un privilegio que se hereda de padres a hijos.

Hay quien dice que su origen está en los viejos e impopulares recaudadores de impuestos. Otros los relacionan con los justicieros de la Inquisición, pero no hay certezas. Recorren las calles casi como si desfilasen, con un látigo en las manos.

En 2026, el Entroido de Verín arranca el jueves de Compadres, 5 de febrero, una de las primeras citas del calendario. Pero es el domingo corredoiro, 8 de febrero de 2026, cuando comienza a “correrse el carnaval” y se celebra el primer baile de máscaras, que concluye con una guerra de harina en la Plaza Mayor.

El jueves de Comadres, 12 de febrero de 2026, son las mujeres las grandes protagonistas de la jornada. Y el domingo 15 de febrero de 2026 llega el día grande del carnaval. A las 12 del mediodía comienza el gran desfile de carrozas, comparsas y Cigarróns. La fiesta, como manda la tradición, suele continuar sin descanso hasta el miércoles, cuando todo vuelve poco a poco a la normalidad con el entierro de la sardina, que se celebra el 18 de febrero de 2026 y que los vecinos lloran a su paso con versos similares a este: “Ahí va, ahí va, ahí va el carnaval, tan bonito como era y que pronto se nos va”.

¿SABÍAS QUÉ…?
El traje de cigarrón es tan antiguo y tan valioso que lo tratan como si fuese de oro y si llueve nos salen para evitar que el agua lo estropee.

Carnaval de Xinzo de Limia (Ourense)

Se celebra también en Ourense y tiene fama de ser uno de los carnavales más largos de España. Prueba de ello es que en 2026 la fiesta se inaugura ya el sábado 17 de enero, el llamado sábado do Petardazo. Al día siguiente, domingo 18 de enero, se celebra el domingo Fareleiro, fecha que marca el inicio oficial del Entroido, con hogueras, procesiones, pasacalles y una ya clásica batalla de harina en la plaza mayor.

Le sigue el domingo Oleiro, 25 de enero de 2026, en el que los presentes juegan a pasarse jarras de barro unos a otros. A quien se le caiga, paga la ronda en el bar. El domingo Corredoiro, 8 de febrero de 2026, la gente vuelve a salir a la calle con carros y se celebra la fiesta con desfiles, un festival de coplas do Entroido y un animado baile de disfraces.

Los días grandes arrancan cuando salen a la calle as Pantallas, el sábado 14 y el domingo 15 de febrero de 2026. Gentes ataviadas con una careta que recuerda a un demonio burlón, rematada con un penacho rígido, camisa y pantalón blanco muy ceñido, y una esclavina de colores adornada con cintas y campanillas que pesa entre ocho y diez kilos.

Se mueven en pequeños grupos por todo el pueblo y golpean con una vejiga de cerdo curada que llevan en la mano a todos aquellos que no se disfrazan. A los hombres los persiguen. A las mujeres las rodean y bailan a su alrededor. Especialmente singular es el desfile de las Pantallas, en el que participan cientos de personas de todas las edades y que se celebra siempre el martes de carnaval, en 2026 el 17 de febrero.

El carnaval de Xinzo de Limia está catalogado como Fiesta de Interés Turístico Internacional. Aunque cada año el programa puede ajustarse ligeramente, el Ayuntamiento refuerza las medidas de seguridad para garantizar que la fiesta se disfrute tanto por vecinos como por visitantes.

El miércoles de Ceniza, 18 de febrero de 2026, a las ocho y media de la tarde, los compadres y comadres acompañan el Enterro da Sardiña, poniendo fin a uno de los Entroidos más largos, intensos y reconocibles de Galicia.

SABÍAS QUÉ:
Los carnavales de Xinzo siguieron celebrándose durante la época franquista.
A pesar de la prohibición, la gente se disfrazaba en casa, con el fin de mantener la tradición y mostraban a los vecinos sus atuendos desde las ventanas. Algunos incluso asumían el riesgo de  pasar unas horas en el “cuartelillo” con tal de salir a la calle y exhibir la “pantalla” o cualquier otro disfraz.

Gastronomía típica: filloas y orella, bica de chicharroness, lacón con grelos

Descenso de Galiana en Avilés, Asturias

Y de Galicia a Avilés, en Asturias, en busca de payasos, fantasmas, famosos, políticos, curas, ángeles o brujas que vuelven a la calle durante la semana más divertida del año. Con el programa completo, la folixa (juerga) del carnaval de Avilés en 2026 está asegurada.

Veremos muchas máscaras, unas más conocidas que otras, pero siempre con una norma que se debe cumplir a rajatabla: todo el mundo debe ir disfrazado y fuera mirones.

Pero hay más. El Antroxu, así se llama el carnaval en asturiano, tiene en Avilés un matiz peculiar. Aquí los participantes van motorizados. Cada cual a bordo de un artilugio que, cuanto más ridículo y original sea, mejor.

Se trata de competir en el ya famoso Descenso Internacional y Fluvial de la calle Galiana, que en 2026 se celebra el sábado 14 de febrero, a partir de las 19:30 horas, y que alcanza ya su XXXVIII edición. Esta calle empinada, situada en pleno centro de Avilés, se convierte durante unas horas en un auténtico mar de espuma.

La coronación del Rey del Goxu y de la Faba, monarcas elegidos por votación popular, marca el inicio de la carrera cuesta abajo, en la que compiten desde grandes cruceros hasta viejas locomotoras de cartón, singulares diligencias llegadas del lejano oeste, bañeras o peceras, y bañistas ataviados con “trajes de baño” de principios de siglo. A su paso, el público los riega con agua, mientras comparsas y carrozas acompañan la bajada lanzando serpentinas y confeti.

Para completar esta loca carrera de artilugios imposibles, durante el Antroxu todos los bares de la ciudad se transforman. Así que no te sorprendas si estos días tomas una copa junto a la esfinge de Guiza, en una cárcel de alta seguridad o en algún saloon del lejano oeste.

Los actos festivos se cierran el miércoles de Ceniza, 18 de febrero de 2026, a las 19:30 horas, cuando se inicia el velatorio de la Sardina y la Vieya, muñeco de trapo con aspecto de anciana. Una ceremonia que pone el colofón al carnaval con la entrega de poderes al Príncipe, una tronada final de voladores y el entierro y quema de la Vieya y la Sardinina.

¿SABÍAS QUÉ?  
El Antroxu de Avilés tiene su propio galardón desde 1998. Se trata de “Oscarín”, figura con chistera, botella de vino en el bolso del sayón y una escoba, un trofeo que se entrega a los mejores “antroxos” del año.
QUÉ COMER EN AVILES EN CARNAVAL: Pote de carnaval, revuelto de picadillo, solomillos de antroxu, pimientos rellenos, callos, y como postres, frixuelos, bollines y teresicas.

Carnaval más antiguo en Ciudad Rodrigo, Salamanca

El Carnaval del Toro está catalogado como el más antiguo de España. Al parecer, existe un documento de la época de los Reyes Católicos, fechado en 1493, en el que ya se regulan las corridas de toros de la villa celebradas con este motivo.

Lo que no está tan claro es la relación exacta entre las jornadas taurinas y el carnaval, aunque todo apunta a que siempre estuvieron unidos. Y es que eso es justo lo más curioso del Carnaval del Toro de Ciudad Rodrigo: una mezcla singular de actos taurinos y disfraces. Hay encierros a caballo, capeas, corridas, charangas… actividades que forman parte de una tradición centenaria en la que participa cada vez más gente y que en 2026 vuelve a celebrarse como siempre.

Durante el carnaval, las corridas se celebran en la Plaza Mayor, donde se construye un coso rectangular que se desmonta al finalizar las fiestas. Los toros llegan hasta allí tras correr la avenida Agustín de Foxá, uno de los recorridos más reconocibles del carnaval mirobrigense.

La campana del Ayuntamiento toca el “reloj suelto”, señal que advierte a todos de que los toros andan sueltos por las calles. Los momentos más emocionantes se viven cuando las reses entran en la calle Madrid, donde los buenos corredores demuestran su valía. Y, por fin, los toros acceden a la plaza. La campanera da el toque final: los toros están en los toriles. Empieza la corrida.

Otro de los platos fuertes de este carnaval es el Encierro a Caballo. Desde las dehesas vecinas, expertos jinetes conducen toros bravos campo a través hasta alcanzar la ciudad. El día grande de los disfraces es el sábado de Carnaval, 14 de febrero de 2026, cuando el Teatro Nuevo mirobrigense se convierte en el escenario del tradicional Baile de Disfraces, en el que se premia al traje más original.

Para concluir, ya el martes de Carnaval, 17 de febrero de 2026, se corre el Toro del Aguardiente. Durante buena parte de la mañana, un toro deambula suelto a lo largo de la calle Madrid. Dicen que quien, después de más de una semana de fiesta, se atreva a correr delante del toro habrá sido un valiente… y habrá vivido el Carnaval del Toro de Ciudad Rodrigo como se debe.

SABÍAS QUÉ
Durante cinco días, las charangas invaden literalmente las calles de Ciudad Rodrigo, animando y contagiando a todo el mundo con su alegría.
QUÉ COMER: el día del toro del aguardiente, son típicas las perronillas: unas pastas hechas con aceite, azúcar y harina a las que se le suele añadir licor y alguna especia.

Peropalo en Villanueva de la Vera, Cáceres

El Peropalo (el pelele) es el alma de esta peculiar fiesta de carnaval en Villanueva de la Vera, pueblo situado en la provincia de Cáceres donde se conserva intacta la arquitectura de la región con casas de adobe, madera y granito. Y este año el Ayuntamiento confirma que vuelve la celebración con total normalidad.

Los preparativos de la fiesta comienzan ya el domingo anterior, cuando sale en procesión a la “turra”, una cabeza de madera ataviada con un sombrero y un pañuelo.

Em 2026 el sábado 18 de febrero se construye el Peropalo (o Pero Palo). Así se llama un muñeco de heno, un pelele, atravesado de lado a lado por un palo. Y en cuyo extremo superior se coloca la mencionada turra. Una vez listo, se le lleva hasta la plaza del pueblo, donde queda en exposición para disfrute de todos. A lo largo del día, se le pasea en procesión varias veces por las calles del pueblo, y durante el recorrido recibe insultos de todo tipo. El paseo del Pero Palo sigue el domingo y el lunes.

El martes 21 es el día del desenlace. Un jinete anuncia la terrible sentencia durante la llamada “corrida de las elecciones·: el Peropalo ha sido condenado a muerte. Es culpable de “traición“. Tras la sentencia las gentes se engalanan para “el paseo” y el ofertorio de las calabazas. Aunque son muchos los lugareños que piden clemencia, la pena se cumple.

El mismo al anochecer, el Peropalo es ajusticiado en público durante la jura de Bandera. Primero manteado y luego quemado en una hoguera. La escena provoca risas y lamentos. Con este hecho, se dan por finalizados los carnavales de Villanueva de la Vera. El lunes por la noche tiene lugar el entierro de la sardina, procesión que finaliza con una sardinada a la luz de la hoguera en la plaza del pueblo.

¿SABÍAS QUÉ?: unos dicen que el Peropalo representa a un recaudador de impuestos, otros que era un judío renegado…
QUÉ COMER EN CÁCERES EN CARNAVAL: patatas con pimentón de la Vera.

El besugo y la sirena de Santoña, en Cantabria

Santoña, el carnaval más famoso de Cantabria, vuelve en 2026 con el programa completo de conciertos y festejos.

Así que la historia de amor se repetirá un año más. Cuentan que un besugo se enamoró de una sirena y decidió raptarla para disfrutar de su amor. Sin embargo, tuvo mala suerte. Pronto fue apresado y se convocó un juicio en el que todas las especies marineras relataron su versión de los hechos. Es el llamado Juicio en el Fondo del Mar, protagonista absoluto de los carnavales marineros de Santoña, conocidos también como el “carnaval del Norte”.

Comienza entonces el desfile de los “mil y un testigos”, cada cual aportando una versión más curiosa de lo sucedido. Pero el culpable está claro y nadie pide clemencia.

Con estos versos se abre el proceso:
“Según anuncia una radio,
en lo profundo del mar,
se ha armado una zarabanda
que ha dado mucho que hablar…”

Con estos versos se abre el proceso: “Según anuncia una radio. En lo profundo del mar. Se ha armado una zarabanda. Que ha dado mucho que hablar…” Empieza entonces el desfile de los “mil y un” testigos. Cada cual aporta una versión más curiosa de los hechos. Pero el culpable está claro, nadie pide clemencia.

La celebración arranca con el llamado Paseo del Reo, en el que desfilan cientos de personas disfrazadas de peces, escoltando a un enorme besugo de cartón piedra —el condenado— hasta la plaza de San Antonio, en pleno centro de la villa. Allí tiene lugar un juicio de lo más teatral. El tribunal, presidido por Neptuno, rey de los mares, juzga al besugo ante cuarenta peces y moluscos que componen el estrado marino.

Al acabar el juicio, se conduce al besugo hasta la zona de El Pasaje, acompañado por una multitud de murgas y comparsas, donde comienza el último acto del carnaval: el Entierro del Besugo. El reo es quemado en la hoguera y sus cenizas arrojadas a la bahía de Santoña, poniendo fin a uno de los carnavales más singulares y con más personalidad del norte de España

¿SABÍAS QUÉ? Tras el entierro del besugo, todas las murgas salen a cantar por los bares de Santoña, terminando a altas horas de la madrugada. Obligatorio ir disfrazado.
QUÉ COMER EN EL CARNAVAL DE SANTOÑA: el carnaval marinero bien merece una degustación de delicias del mar: anchoas, calamares,, truchas, langostas o carpas.

¿Cuándo viajar para vivir los carnavales más curiosos de España?

Los días fuertes de la mayoría de los carnavales tradicionales del norte de España se celebran a mediados de febrero, aunque algunos comienzan semanas antes y otros se prolongan más allá del Martes de Carnaval. Viajar en febrero para vivir estas fiestas tiene ventajas claras: menos turismo (aunque algunos de estas propuestas ya mueven mucha gente), precios más contenidos y la posibilidad de conocer destinos pequeños donde la tradición sigue viva y se participa más que se observar.

No son carnavales para mirar desde la barrera, sino para disfrazarse, divertirse, implicarse, mancharse, correr, reír y formar parte del ritual. Si te gusta viajar con sentido, con historia y con el disfraz en la maleta, este es tu mes.