Qué hacer en la isla de Rangitoto desde Auckland, Aotearoa
Puede que no lo supieras, pero solo en el campo volcánico de Auckland hay unos ¡53 volcanes! Y no es la única zona volcánica de Nueva Zelanda. Aunque casi todos están en la Isla Norte –en la Isla Sur solo hay cuatro volcanes, todos extintos–. En la actual Aotearoa, ha habido erupciones desde hace entre 510 y 400 millones de años, cuando todavía no se habían formado las islas en sí. Pero ojo, no vayas a creer que todo acabó hace millones de años… Hace entre 600 y 700 años un nuevo volcán apareció en el golfo de Hauraki con una explosión tal que creó una isla: Rangitoto.
El volcán más joven de Nueva Zelanda no está en un lugar remoto. Para nada. Lo puedes ver desde el puerto de Auckland. Sí, la ciudad más grande del país se asoma al golfo de Hauraki y a la isla de Rangitoto. ¿Qué te parece pasear por una isla volcánica que no existía cuando más de la mitad de las catedrales de Castilla y León ya estaban acabadas?
Prepárate para caminar por senderos entre lava volcánica, asomarte a un cráter, entrar en un tubo volcánico… a menos de 10 kilómetros del centro financiero de Auckland con sus rascacielos. El cambio de paisaje no puede ser más brutal. ¿Te animas a visitar Rangitoto?
Qué es Rangitoto: el volcán más joven de Nueva Zelanda
Hasta hace unos 600 o 700 años, como hemos dicho, Rangitoto no era nada. Así de radical. No había nada en ese espacio del golfo de Hauraki. Solo agua.
Después de la erupción –que, aunque no se sabe con seguridad, se estima que duró entre cinco y seis años–, ¿hay una isla o un volcán? Pues las dos cosas. No es que Rangitoto sea una isla volcánica, es que es un único volcán que entró en erupción bajo el mar y que llegó a salir a la superficie. Un cono que alcanza los 260 metros sobre el nivel del mar en su punto más alto y tiene un radio de unos 3 km de longitud, con una superficie de más de 23 km2.
El nombre Rangitoto es maorí –para el momento en que surgió, los occidentales todavía no habían puesto un pie en Aotearoa– y se traduce como “cielo ensangrentado”. Podría ser porque el cielo se tiñó de rojo durante la erupción que vieron perfectamente desde la cercana isla de Motutapu. Pero la leyenda cuenta que el nombre completo es Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua que se refiere a “los días en que Tama-te-kapua sangró”. Y, ¿quién era Tama-te-kapua? Pues el capitán de la canoa Te Arawa que, según la tradición maorí, sufrió graves heridas en una batalla en la isla.
¿Sabías que…?
El volcán Rangitoto es activo. Eso sí, hay opiniones encontradas. Algunos dicen que entrará en erupción en los próximos “cientos a miles de años”, mientras que otros sostienen que es poco probable que lo vuelva hacer, en su lugar se crearán nuevos cráteres en el campo volcánico de Auckland. De todas formas, en el Museo de Auckland puedes sentir en primera persona qué pasaría si lo hiciera con una simulación en una casa a tamaño real en la costa del golfo de Hauraki.
Rangitoto vs. Waiheke, ¿qué isla visitar?
Mientras buscas información sobre la isla de Rangitoto, es probable que encuentres menciones a otra isla: Waiheke. Es la isla más poblada del golfo de Hauraki –y la tercera más poblada del país después de la Isla Norte y la Isla Sur– y tiene cientos de miles de años, ni punto de comparación con la joven Rangitoto. Tampoco en tamaño: con sus 92 km2 es más del triple. Olvídate de los volcanes, de la lava y de los tubos volcánicos, en Waiheke hay viñedos: se la conoce como “isla del vino”.
En nuestra opinión, no hay comparación entre andar por una tierra “nueva” y caminar entre viñedos. Vamos, que nosotros fuimos a Rangitoto y, después de hacerlo, volveríamos otra vez.
Por cierto, además de Rangitoto y Waiheke, en el golfo de Hauraki también están la islas Motuihe, famosa por el snorkel, Tititi Matangi –con un santuario de vida silvestre– o Aotea, la Isla de la Gran Barrera –con sus rutas de senderismo–.
Cómo llegar: el ferry a Rangitoto desde Auckland
Lo primero que tienes que saber a la hora de plantearte la visita es que Rangitoto es pest free. Y eso significa que hay que limpiar calzado, mochilas y todo lo que lleves para evitar la introducción de especies alóctonas. En realidad, casi todas las islas del golfo de Hauraki son pest free.
En el muelle del CBD de Auckland, antes de subir a los ferries que hacen el trayecto hasta la isla de Rangitoto, encontrarás un lugar para hacerlo: pistolas de aire a presión y cepillos con agua para pasar las suelas de las zapatillas o botas.
Y ya te hemos dicho cómo llegar a Rangitoto desde Auckland: en ferry desde el puerto, el Queens Wharf –también hay desde la Devonport ferry terminal, pero es muy poco probable que te vengan mejor–.
La compañía que gestiona los ferries que hacen el trayecto es Fullers 360. La duración de la travesía es de unos 25-30 minutos y el precio ida y vuelta es de 60 dólares neozelandeses. En la web de Fullers 360 puedes ver los horarios y comprar los billetes.
Qué ver y qué hacer en Rangitoto
Los 23 km2 de Rangitoto dan para pasar un día muy entretenido caminando entre o dentro de la lava, asomándose a un cráter, alucinando con el bosque de pōhutukawa –un árbol endémico del país que también se conoce como árbol de navidad de Nueva Zelanda– más grande del mundo o admirando los rascacielos del CBD de Auckland en la distancia…
Qué rutas de senderismo hacer en un día en Rangitoto
Ya te avisamos de que va a ser imposible que hagas todos los senderos de Rangitoto en un día. De entrada, uno de ellos lleva a la vecina isla de Motutapu, unida por un puente. Tendrás que elegir y, antes de nada, tienes que saber que necesitas llevar contigo agua y comida: no hay fuentes ni tiendas en Rangitoto –y solo hay baños cerca del puerto–.
Hay un camino directo del puerto hasta la cima del volcán, el Summit Track, una hora de caminata. Desde la cima salen dos senderos hasta la costa. Hacia el oeste, se llega al final del McKenzie Bay Lighthouse, que vuelve al puerto por la costa oeste. Hacia el este se une con el Islington Bay Road, que llega hasta la isla de Motutapu o vuelve al puerto. Camino de la isla de Motutapu, hacia el norte está el Boulder Bay Track y hacia el sur el Coastal Track to Islington Bay por un lado y el puerto por el otro.
También hay senderos cortos por cuevas de lava –en el camino a la cima, el Summit Track– y otros en los alrededores del puerto. Tienes toda la información en la web del Department of Conservation Te Papa Atawhai.
¿Qué ruta te aconsejamos hacer en Rangitoto en un día?
Subir a la cima por el Summit Track desde el puerto. Por el camino, un desvío de 15 minutos hasta las cuevas de lava, los tubos volcánicos –recuerda llevar una linterna y cuidado con la cabeza–. Vuelta a la ruta principal hasta la cima. Rodear el cráter y descansar en la zona habilitada mientras comes algo.
Bajar por el sendero que sale hacia el oeste hasta McKenzie Bay –alrededor de una hora y cuarto–. Llegarás a una playa en la que descansar y tomar un baño. Continuar por el sendero McKenzie Bay Lighthouse hacia el puerto –dos horas y media–. Puedes desviarte hacia Flax Point y volver al camino.
Antes de llegar al puerto, haz los senderos cortos: Kowhai Grove, Kidney Fern Walk y Mangrove Boardwalk.
Los tubos volcánicos: las lava caves
Meterse en un tubo volcánico es una experiencia que no se olvida. Da igual cuántas veces lo hayas hecho, siempre querrás más. Nosotros hemos entrado en Rangitoto; en Sicilia, cerca del Etna; en la isla de Jeju, en Corea del Sur, y en Gran Canaria.
Las lava caves de Rangitoto están en la zona más húmeda de la isla. Con esas condiciones, como en toda Nueva Zelanda, tenían que estar dentro de esa mezcla de vegetación tan neozelandesa que te hace pensar en un bosque del norte de Europa y una selva tropical al mismo tiempo. Musgo creciendo sobre las piedras y raíces colándose entre los huecos de la lava. No te lo puedes perder.
El mirador en la cima del volcán de Rangitoto
En la cima del volcán más joven de Nueva Zelanda, además de una zona para descansar, encontrarás un sendero que rodea el cráter desde el que disfrutar de las vistas de toda la isla y de la cercana Auckland. En ese sendero hay paneles con información del pasado militar de la isla durante la Segunda Guerra Mundial. Si te interesa este tema, hay restos en el Coastal Track to Islington Bay y en la isla Motutapu.
También verás, desde arriba, el faro de Rangitoto… y ya sabrás hacia qué lado continuar tu paseo, si no tenías claro dónde estaba el oeste.
El faro de Rangitoto
Vale, es solo un faro. Blanco con rayas rojas. Muy fotogénico. Pero, además, tiene la particularidad de ser el faro de hormigón más antiguo de Nueva Zelanda: construido en 1882 y encendido en 1905.
Las vistas de Auckland desde la McKenzie Bay Road
Otro de los motivos por los que elegimos el sendero McKenzie Bay Lighthouse es por sus vistas a Auckland desde la orilla del mar con lava volcánica en primer plano.
Los bachs y el Bach 38 Museum
Hoy en día no vive nadie en la isla de Rangitoto, pero no siempre fue así. Durante los años 20 y 30 del siglo pasado, se levantaron unos 140 bachs. ¿Qué es un bach? Una cabaña de vacaciones o casa de playa. Los de Rangitoto se construyeron ilegalmente, todo hay que decirlo, con materiales baratos.
El Rangitoto Island Historic Conservation Trust se encarga de conservar los 34 que se mantienen en pie. En uno de ellos, el “número 38”, se encuentra el Bach 38 Museum. Podrás ver cómo eran las vacaciones en los bachs en esos años con fotos, muebles, vajilla… Eso sí, solo abre los fines de semana entre el Labour Weekend –en octubre– y Semana Santa. Nosotros nos conformamos con verlo a través de las ventanas, porque no fuimos en fin de semana.
Te tendrás que desviar hacia el sur desde el sendero McKenzie Bay Lighthouse para llegar a la costa ya muy cerca del puerto.
El Kidney Fern Glen y el Kowhai Grove
Todavía quedan un par de senderos cortos que podrás recorrer en la isla de Rangitoto mientras esperas la llegada de tu ferry de vuelta a Auckland.
El Kidney Fern Glen, entre el camino a la cima del volcán y el sendero McKenzie Bay Lighthouse, te llevará a un pequeño valle lleno de helechos riñón –Hymenophyllum nephrophyllum–, endémicos de Nueva Zelanda como el pōhutukawa. Necesitarás una media hora.
El Kowhai Grove está entre el sendero McKenzie Bay Lighthouse y el desvío para visitar los bachs. En un cuarto de hora llegarás de un sendero al otro y, en primavera, la zona está llena de flores amarillas.
Ya ves que el volcán más joven de Nueva Zelanda dio lugar a una isla de lo más interesante. Vas a pasar un día muy entretenido en Rangitoto, no te lo pierdas.
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