La compra de frutas y verduras que rápidamente se deterioran es una decepción común para muchos. Ante este problema, una startup ha desarrollado una solución innovadora que mantiene los productos frescos por más tiempo sin alterar o añadir nada a las frutas o verduras mismas.

Basada en Ness Ziona, Liva ha creado un adhesivo que, al aplicarse al empaque, puede extender la frescura de frutas y verduras hasta siete días adicionales. Ifat Hammer, cofundadora y Directora Técnica de Liva, inspirada en su experiencia en ingeniería de alimentos y biotecnología, ideó que en lugar de modificar el producto en sí, se podría utilizar las «buenas» bacterias ya presentes en la fruta o verdura para retrasar el crecimiento de las «malas» bacterias.

Para lograrlo, junto a Ifat Peled Dinstag, cofundadora y CEO, desarrollaron un adhesivo de cuatro capas, un poco más grande que una estampilla postal, que contiene una fórmula prebiótica patentada que atrae a las «buenas» bacterias conocidas como bacillus subtilis. Estas bacterias, que crecen naturalmente en el suelo y el agua y no poseen características que puedan causar enfermedades, son consideradas bacterias ambientales, y el adhesivo actúa como una estación de alimentación para ellas.

El prebiótico del adhesivo alimenta a esta bacteria, ayudándola a crecer y reproducirse rápidamente. Una vez que crece, previene que otras bacterias dañinas tomen el control completo, manteniendo así el producto en mejor estado por más tiempo. Peled Dinstag aclara que las bacterias dañinas no se eliminan y eventualmente crecerán y harán que el producto se descomponga. Sin embargo, la diferencia en el tiempo que tarda en descomponerse es claramente visible al comparar un grupo de control de productos y un grupo que utiliza el adhesivo de Liva.

La fórmula de Liva, un secreto comercial, fue la parte más desafiante para el equipo. Encontrar una que funcionara y provocara la reacción deseada fue complicado. La fórmula también tiene en cuenta el agua y el clima, dos factores que a menudo hacen que los alimentos se deterioren más rápido. El agua ayuda a las buenas bacterias a alcanzar el adhesivo, estimulando el prebiótico que las atrae, y la humedad encontrada naturalmente en los productos se utiliza de esta manera.

Peled Dinstag señala que aumentar la temperatura ambiental incluso solo dos grados puede hacer que los productos se deterioren más rápido, pero mientras el adhesivo esté colocado en el contenedor, los productos pueden mantenerse a temperaturas más altas durante períodos de tiempo más largos. Lo más importante para ella es mantener el sabor fresco y no afectado por el adhesivo. Dado que el adhesivo no modifica ni añade nada al producto, el sabor mantendrá su frescura incluso después de que la mayoría de las fechas de caducidad hayan expirado.

Actualmente, la empresa está llevando a cabo un piloto con una importante cadena de supermercados israelí, así como pruebas más pequeñas en otros países, incluyendo EE. UU. Liva prevé un modelo estrictamente de negocio a negocio, trabajando solo con grandes vendedores de frutas y verduras que manejan decenas de miles de toneladas de productos cada año.

También están trabajando en nuevas fórmulas y hasta ahora han desarrollado con éxito nueve. De estas, ahora se están centrando en cuatro que ayudan a mantener frescas las uvas, tomates cherry, fresas y arándanos. Eventualmente, también quieren trabajar con alimentos con fechas de caducidad cercanas, como el hummus, el queso o el pan, y no solo con frutas y verduras.

¿Qué ventajas tiene?

1. Extensión de la vida útil: El adhesivo de Liva extiende la frescura de frutas y verduras por hasta siete días adicionales. Esto significa que los consumidores pueden disfrutar de productos frescos por más tiempo, reduciendo la necesidad de comprar con frecuencia y disminuyendo el desperdicio de alimentos.
2. Mantenimiento del sabor y la calidad: Al no modificar ni añadir nada a los productos mismos, el adhesivo asegura que el sabor y la calidad de las frutas y verduras se mantengan intactos. Esto es crucial para consumidores que valoran el sabor auténtico de sus alimentos.
3. Reducción de desperdicio de alimentos: Al extender la vida útil de los productos, el adhesivo ayuda a reducir significativamente el desperdicio de alimentos. Esto no solo beneficia a los consumidores al ahorrar dinero, sino que también contribuye a la lucha global contra el desperdicio de alimentos, un problema que afecta tanto a la economía como al medio ambiente.
4. Sostenibilidad ambiental: El adhesivo de Liva contribuye a la sostenibilidad ambiental de varias maneras. Al reducir el desperdicio de alimentos, también se disminuyen las emisiones de CO2 asociadas con la descomposición de alimentos en vertederos. Además, al mantener los alimentos frescos por más tiempo, se reduce la necesidad de empaques no sostenibles y tratamientos químicos agresivos.
5. Versatilidad y facilidad de uso: El diseño del adhesivo permite una aplicación flexible y fácil en diversos tipos de empaques, sin requerir cambios significativos en el proceso de empaquetado o almacenamiento. Además, es eficaz en varias temperaturas y condiciones de humedad y oxígeno, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de productos y contextos de transporte.
6. Promoción de empaques eco-amigables: Al no necesitar empaques con barreras altas para mantener los productos frescos, Liva fomenta el uso de empaques más eco-amigables, alineándose con las tendencias globales hacia la reducción del uso de plásticos y otros materiales no sostenibles.
7. Impacto en la seguridad alimentaria y el futuro: Liva no solo aborda el problema inmediato del desperdicio de alimentos y la sostenibilidad ambiental, sino que también contribuye a la seguridad alimentaria a largo plazo. Al reducir la necesidad de resurtidos frecuentes en supermercados y mejorar la gestión de los alimentos, Liva ayuda a preparar el camino para un futuro más sostenible en términos de producción y consumo de alimentos.

¿Qué aplicaciones tiene?

1. Cadenas de supermercados y tiendas de comestibles: Los supermercados pueden aplicar el adhesivo en los empaques de frutas y verduras para mantenerlos frescos durante más tiempo, reduciendo así el desperdicio de alimentos y aumentando la satisfacción del cliente con productos de mayor duración.
2. Transporte y logística de alimentos: La tecnología de Liva es especialmente útil para el transporte de larga distancia, ayudando a mantener la frescura de los productos desde el campo hasta el refrigerador del consumidor. Esto es crucial para importadores y exportadores de alimentos que enfrentan el desafío de entregar productos frescos a mercados lejanos.
3. Productores y agricultores: Los productores pueden utilizar el adhesivo para prolongar la vida útil de sus productos después de la cosecha, ofreciendo mayor flexibilidad en el momento de venta y posiblemente alcanzando mercados más lejanos sin comprometer la calidad.
4. Empaquetadores y procesadores de alimentos: Las empresas que empaquetan y procesan frutas y verduras pueden incorporar los adhesivos de Liva en sus procesos para asegurar que sus productos mantengan su frescura y calidad durante el transporte y almacenamiento.
5. Restaurantes y servicios de catering: Establecimientos que requieren mantener un inventario de productos frescos pueden beneficiarse de esta tecnología para reducir el desperdicio de alimentos y asegurar la calidad de sus ingredientes, lo que es esencial para la satisfacción del cliente.
6. Hogares: Aunque la estrategia inicial de Liva se enfoca en el modelo de negocio a negocio (B2B), existe un potencial para el uso doméstico, permitiendo a los consumidores prolongar la vida útil de sus compras de frutas y verduras y reducir el desperdicio de alimentos en el hogar.
7. Industria de alimentos perecederos más allá de frutas y verduras: Si bien el foco actual está en frutas y verduras, Liva también está explorando la aplicación de su tecnología a otros alimentos perecederos, como hummus, queso o pan. Esto podría abrir nuevas áreas de aplicación y beneficios en términos de reducción de desperdicio y mejora de la sostenibilidad en una gama más amplia de productos alimenticios.
8. Sostenibilidad y reducción de emisiones de carbono: A nivel macro, la adopción generalizada de esta tecnología puede contribuir significativamente a la reducción del desperdicio de alimentos a nivel global, lo que a su vez puede disminuir las emisiones de metano provenientes de desechos alimentarios en vertederos, contribuyendo así a los esfuerzos de mitigación del cambio climático.

¿Cómo funciona?

El adhesivo desarrollado por Liva funciona mediante un enfoque innovador que utiliza la microbiología y la biotecnología para prolongar la frescura de frutas y verduras. Este adhesivo, diseñado para ser colocado en el empaque de los productos, actúa como un promotor del crecimiento de bacterias beneficiosas que, a su vez, inhiben el desarrollo de bacterias dañinas responsables del deterioro. Aquí te explico detalladamente cómo funciona este proceso:

1. Capas y Fórmula Prebiótica: El adhesivo consiste en un diseño de cuatro capas que contiene una fórmula prebiótica patentada. Los prebióticos son compuestos que alimentan a las bacterias beneficiosas, en este caso, bacillus subtilis, una bacteria que se encuentra naturalmente en el suelo y el agua.
2. Atracción de Bacterias Beneficiosas: La fórmula prebiótica en el adhesivo atrae y alimenta a las bacterias beneficiosas presentes en el ambiente natural de las frutas y verduras. Este tipo de bacteria, bacillus subtilis, es conocido por su capacidad de formar una biopelícula protectora que puede suprimir el crecimiento de patógenos y bacterias dañinas.
3. Crecimiento y Protección: Al alimentarse de los prebióticos del adhesivo, las bacterias beneficiosas crecen y se multiplican rápidamente. Este aumento en la población de bacillus subtilis ayuda a proteger el producto al prevenir que las bacterias dañinas proliferen, lo que a menudo resulta en el deterioro rápido de las frutas y verduras.
4. Inhibición del Crecimiento de Bacterias Dañinas: Aunque el adhesivo y las bacterias beneficiosas no eliminan completamente las bacterias dañinas, su presencia y dominancia en la superficie del producto inhiben significativamente el crecimiento de estos microorganismos dañinos. Esto se debe a la competencia por nutrientes y espacio, así como a la posible producción de compuestos antimicrobianos por parte de las bacterias beneficiosas.
5. Resultados Visibles: La diferencia en la tasa de descomposición es claramente visible al comparar productos tratados con el adhesivo de Liva y aquellos sin tratamiento. Los productos con el adhesivo tienden a mantenerse frescos y en buen estado por un período más prolongado, reduciendo el desperdicio y extendiendo la vida útil de frutas y verduras.
6. Consideraciones de la Fórmula: La fórmula prebiótica también tiene en cuenta factores ambientales como la humedad y la temperatura, que son críticos para la conservación de alimentos. La humedad natural de los productos facilita la activación de los prebióticos, mientras que la temperatura controlada puede influir en la tasa de crecimiento bacteriano.

Más información: www.liva.ag