Fortescue, con el apoyo de la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur (MPA), agencias gubernamentales, institutos de investigación y socios de la industria, ha llevado a cabo con éxito el primer uso del mundo de amoníaco, en combinación con diésel en el proceso de combustión, como combustible marino. a bordo del buque propulsado por amoníaco con bandera de Singapur, el Fortescue Green Pioneer, en el puerto de Singapur.

En 2021, la compañía australiana de minería y tecnología limpia Fortescue anunció un plan para lanzar al mar el primer barco del mundo impulsado por amoníaco en 2022. Aunque con algo de retraso y no tan dependiente del amoníaco como esperábamos, el Green Pioneer parece estar finalmente listo para zarpar.

El Fortescue Green Pioneer fue cargado con tres toneladas métricas de amoníaco líquido en un terminal de la Isla Jurong, en la costa suroeste de Singapur, a principios de esta semana. Esta es la noticia principal, aunque parece que aún no ha comenzado a utilizar el combustible de amoníaco de manera efectiva, lo que podría ser emblemático de los desafíos que esta máquina ha enfrentado.

Según Fortescue, uno de los motores marinos de cuatro tiempos del Pioneer fue exitosamente convertido para funcionar con amoníaco, en combinación con diésel, ya en 2022. El barco fue equipado con dos motores de amoníaco, así como sistemas de entrega de combustible, sistemas de seguridad y otra infraestructura ya para julio de 2023, y navegó hasta Dubái para la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la COP28 en diciembre de 2023, aunque parece haber realizado este viaje usando sus otros dos motores, que aún funcionan con diésel.

Antes de que pudiera realmente cargar combustible de amoníaco, hubo todo tipo de trámites burocráticos que superar; capacitación en seguridad para la tripulación, estudios de investigación para investigar los riesgos que podrían surgir durante la transferencia de combustible, planes de respuesta… Un equipo de investigación multinacional reunió a varias universidades para crear un modelo que mostrara cómo podría esparcirse y dispersarse un derrame de amoníaco en caso de accidente, y un montón de departamentos gubernamentales se tomaron su tiempo para revisar los planes antes de aprobar la prueba de abastecimiento de combustible.

Todo esto es justo y razonable. El amoníaco es uno de los caminos más prometedores hacia la descarbonización de la navegación, pero de ninguna manera es una proposición simple. Almacena hidrógeno mejor que el propio hidrógeno, por muchas medidas, pero también es altamente cáustico en altas concentraciones, «extremadamente peligroso» para los humanos y una pesadilla ambiental potencial si un tanque lleno de él se vertiera en el océano.

Fortescue ha visto de primera mano la disposición de Singapur para liderar el mundo en tomar acciones valientes e innovadoras para construir la navegación con amoníaco verde. Mi mensaje al gobierno de Singapur es que solo lo verde es verde. Cualquier otra cosa está hecha de combustibles fósiles. El Fortescue Green Pioneer es prueba de que existen soluciones técnicas seguras para motores de potencia de amoníaco.

Pero, como hice en la COP 28 en Dubái, estoy una vez más llamando a los puertos del mundo a proceder con el establecimiento de estándares de combustible justos, seguros y estrictos para el amoníaco verde y no retroceder ante sus responsabilidades simplemente por falta de carácter. Debemos presionar para ver a los grandes emisores globales pagando precios justos de carbono por los combustibles pesados utilizados en la navegación tradicional. Estos precios deben proporcionar señales claras de inversión para impulsar la inversión verde.

Dr. Andrew «Twiggy» Forrest, presidente de Fortescue.

El Fortescue Green Pioneer tiene dos motores diésel y dos motores amoníaco/diésel: el amoníaco requiere altas temperaturas antes de que pueda quemarse adecuadamente, por lo que una solución de combustión de amoníaco puede que nunca llegue a ser totalmente limpia.

Hay otra opción: obtener ese amoníaco a través de un tipo de célula de combustible u otro, convertirlo en agua, electricidad y nitrógeno inofensivo, y usar la energía para impulsar motores eléctricos en su lugar. Eso es lo que está haciendo la compañía de Brooklyn Amogy con un remolcador impulsado por amoníaco que esperaba tener en funcionamiento para 2023.

Vía fortescue.com