Bienvenidos a Gdansk. Localidad situada en el norte de Polonia, en el estuario del río Vístula y bañada por el mar Báltico. Gdansk es también un destino preciosista que presume por ser una de las ciudades más bonitas de Polonia. Su casco histórico  de inspiración flamenca (y reconstruido tras su total destrucción en 1945) es una maravilla.

Si abres un libro de historia en las páginas correspondientes al Siglo XX seguro leerás que la, por aquel entonces llamada ciudad libre de Danzig, fue un lugar clave en la historia de Europa y del mundo. Danzig era su nombre en alemán, país al que perteneció hasta la I Guerra Mundial (como parte del condado de Prusia).

En los acuerdos de Versalles se decidió que la ciudad pasase a ser un territorio autónomo y libre, gestionado por la Liga de Naciones. A la vez que se acordó que Polonia tuviese una salida al mar incorporando las ciudades de Gdynia, Sopot y la península de Westerplatte a su territorio, lo que supuso la división de Alemania en dos. Y obligó a los alemanes a tener que cruzar por tierras polacas para llegar a sus provincias más alejadas.

Esta separación irritaba a Hitler quién reclamó incansablemente a Polonia la recuperación de Danzig y alrededores (alegando que la mayoría de su población era alemana). Y el libre paso con un corredor propio por esa franja estratégica. Como los Polacos se negaban a renunciar a su pequeña salida al mar, el Führer decidió tomar «su territorio» con la fuerza. Así fue. El 1 de septiembre de 1939, el buque armado alemán Schleswig-Holstein atacó a los polacos en Westerplatte.

Visita a Westerplatte

Aunque no fue una sorpresa, los locales no pudieron contra el fiero ejercito alemán. Pero lucharon con fuerza y honor. Los nazis tardaron una semana en tomar un territorio que pensaban iban a conquistar en horas. Tras largos días de lucha intensa  los polacos, dirigidos por el mayor Sucharski, finalmente se rindieron.

Aunque Westerplatte representa la historia de una derrota, para Polonia es un símbolo de resistencia. Un lugar cargado de sentimientos. Me comentan una frase del Papa Juan Pablo II que decía “todos los polacos llevamos un Westerplatte en el corazón”. Por eso se conserva este enclave como museo. La península entera es una exhibición al aire libre donde se pueden visitar los búnqueres, ahora en ruinas, desde donde se gestó el combate. Parece que la batalla acabó ayer.

Hay también fotos históricas, tumbas de los 17 soldados allí caídos, mapas… y por supuesto un gran monumento que recuerda a los héores que se dejaron la vida en un lugar especial. También hay tiendas con merchandising alusivo a aquel hecho histórico.

Westerplatte marcó el comienzo de uno de los capítulos más trágicos de la historia de Polonia. Una vez conquistada la península los nazis avanzaron por la llanura polaca destruyendo todo lo que encontraban a su paso. Con un fin, entrar en Varsovia, lo que consiguieron el 1 de octubre de 1939 tras casi un mes de asedio. Luego le tocó el turno a Dinamarca y Noruega (abril de 1940), Bélgica,  Países Bajos, Luxemburgo, Francia (mayo de 1940), Yugoslavia y Grecia (abril de 1941)… en sólo dos años Hitler ya dominaba medio continente.

Pero fue Gdansk la primera víctima de esta guerra. No sólo Westerplatte sufrió las consecuencias de las bombas de la Lufwaffe, también en Gdansk hubo destrozos.

Así Alemania volvió a dominar estas tierras estratégicas. Y pronto los astilleros empezaron a trabajar a tope para construir buques de guerra para los nazis, con lo que Danzing cobró más importancia todavía para el Tercer Reich.

Viaje por la II GM en el museo de Gdansk

Es por eso que Gdansk fue elegida como sede del Museo de la II Guerra Mundial. Visita obligada si quieres entender no sólo todo lo que pasó en Polonia durante la contienda. En la exposición también se hace un recorrido por lo vivido en otros países, incluidos los neutrales como fueron España o Suiza.

Al final de la guerra, en marzo de 1945, cuando los alemanes ya habían sido derrotados los rusos entraron con fuerza en este enclave nazi y destrozaron todo de nuevo. Los astilleros fueron los primeros blancos, luego le tocó el turno al casco histórico, a las personas. Todo quedó devastado. El 80% de la ciudad desapareció bajo las llamas y el 90% de los habitantes huyeron o murieron.

Pero el fin de la contienda no supuso la llegada de la libertad. Un régimen totalitario dio paso a otro. Empezaron los años del dominio soviético. El comunismo se impuso con fuerza en una ciudad de corte obrera e industrial.

Fueron años muy difíciles. Controles, censura, espionaje, detenciones, miedo, colas, falta de productos básicos, racionamiento, horas de espera para conseguir gasolina, harina, mantequilla. El zloty (moneda polaca) cayó y la gente volvió a trueque.

Pero la tensión que se vivía quedo en evidencia en 1970 estalló otro movimiento que puso de nuevo a Gdansk en el mapa de la historia. Las revueltas en los astilleros Lenin de Gdansk, reprimidas por el ejército y que se saldaron con muchos muertos.

VISITA GUIADA POR GDANSK EN ESPAÑOL

Es esta una ciudad tan intensa, con tanta historia, que recomiendo visitarla en compañía de un experto de habla hispana que te explique todos los secretos rincones e historias que se ocultan tras las calles. Experiencia que merece la pena y que puedes gestionar desde en el enlace del titular de este destacado.

Centro de Solidaridad y Lech Walesa

La situación desesperada se mantuvo en el aire hasta 1980. Fue el despido de una trabajadora, Pani Anya, operadora de grúa, lo que desencadenó una segunda revuelta masiva. El llamado “verano polaco de Gdansk”. Los obreros se encerraron en el astillero un mítico 15 de agosto. Y allí permanecieron durante 18 días.

Los historiadores cuentan que este fue el principio del fin del comunismo. Fueron años muy duros pero la lucha dio frutos. A los pocos meses de la revuelta se firmaron los llamados “acuerdos de Gdansk” de donde surgió un manifiesto con 21 puntos. Luego llegó  la legalización del sindicato “Solidaridad”, la primera asociación obrera libre e independiente del Partido Comunista, la cual fue prohibida de nuevo entre 1981 y 1982 con la introducción de la ley marcial.

Pero luego llegó la Perestroika. En 1983 Walesa recibió el premio Nobel de la Paz . En junio de 1989 hubo por primera vez elecciones en Polonia. En noviembre de 1989 cayó el muro de Berlín y el comunismo.  Y en 1990 Walesa ganó las elecciones y accedió a la presidencia del país.  En diez años el mundo había cambiado. Y la primera pieza de esa década se movió en Gdansk. Aquí empezó la IIGM y aquí empezó el fin de la URSS.

Entiendo por qué la Fundación Princesa de Asturias ha concedido a esta ciudad el premio de la Concordia 2019. ¡Felicidades!

Cuento toda esta historia por dos razones. Una por que es clave para entender Gdansk, y a la vez un atractivo para todos aquellos a quienes les guste viajar a través de esta época de la historia del siglo XX. Y otra por que Solidaridad es tan importante que ya tiene su museo propio desde 2014. Un centro de interpretación donde se hace un recorrido visual y expositivo por todos estos acontecimientos. El museo se ubica donde era entrada de los astilleros. Un complejo gigante por donde ahora circulan turistas y no obreros.

En cuanto uno se aleja del edifico central del museo lo que se encuentra son viejos edificios industriales semi abandonados. Sólo algunos astilleros privados siguen trabajando en Gdansk, construyendo yates de lujo. Pero la actividad publica ya no existe.

Actualmente Gdansk se ha reinventado y vive del turismo. Cada año son más las personas que llegan hasta aquí no solo atraídas por la simbólica historia del lugar. También llegan en busca de belleza. El casco histórico está totalmente reconstruido. La costa y las playas de los alrededores también suman. Para darse un baño hay que acercarse a las dos ciudades vecinas: Gdynia y Sopot, la “Ibiza polaca”.

Un casco histórico hermoso y reconstruido

No es ninguna exageración decir que Gdansk es ahora uno de los grandes destinos de Polonia, a la altura de la bella Cracovia o de la capital Varsovia. Una visita que no puedes dejar de hacer si haces un viaje por este país. Hay quien se refiere a Gdansk como “la Bilbao polaca”.

Merece la pena. Efectivamente, el casco histórico de Gdansk está totalmente reconstruido a imagen y semejanza de lo que fue en sus buenos tiempos. Todo peatonal, lleno de edificios que recuerdan a las ciudades flamencas con sus tejados escalonados y sus símbolos gremiales. Hicieron falta más de 20 años de trabajo para que Gdansk volviese a brillar con luz propia. Lo ha conseguido.

Entramos por la «puerta Dorada«, uno de los accesos históricos. Una vez intramuros queda claro que estamos ante una ciudad que fue rica. Miembro de la liga Hanseática, federación de localidades unidas para potenciar el comercio en los puertos de los mares del norte.

Cuna de comerciantes, muchos de ellos enriquecidos gracias a la industria del ámbar, resina vegetal con la que todavía hoy se hacen muchos objetos y bisutería a la venta en todas las tiendas de recuerdos. Aún se dice que Gdansk es la capital mundial del ámbar.

Como buenos negociantes, los gedanenses eran también astutos. De ahí esos edificios tan estrechos y esas viviendas tan “profundas” así creadas pues sus dueños pagaban impuestos por los metros de fachada. Cuanto menos, mejor.

Curiosidades de Gdansk

Me llaman la atención detalles como los nombres de las calles. La calle principal es la “Larga”. La siguiente es la “Ancha”. Nada de apelativos a personas. En Gdansk saben desde siempre que la fama es perecedera y no han querido caer en el problema de tener que cambiar los nombres de las calles según quien gobierne. Así es más fácil.

También es curiosa la forma de identificar los edificios. No había números. Antaño las casas tenían símbolos personalizados como “la casa bajo el cisne” o la «casa bajo el ángel»… Con esos datos todos los del lugar sabían a qué casa tenían que dirigirse.

Sigo con más curiosidades pues la lista es larga. Por ejemplo. El ladrillo. Las grandes construcciones de Gdansk (y de casi toda Polonia) están hechas con ese material. Esto se debe a que en Polonia no hay canteras de piedra.

Entre las construcciones de ladrillo rojo que más llaman la atención cabe destacar la Basílica de la Virgen María, la más grande del mundo construida con este material. Tiene capacidad para ¡25.000 personas!, es decir, que en su interior cabía la mitad de la población de Gdansk en el siglo XVII. Y su torre tiene ¡80 metros de altura!.

No es la más alta. Hay en Gdansk otras tres torres que destacan. La del Ayuntamiento la del Palacio de Justicia. Los tres poderes destacados en una sola mirada.

Más detalles que sorprenden. Gdansk es la única ciudad polaca con tres carrillones y es fácil oír tocar a alguno de ellos. Los músicos aún se forman en la escuela de Malinas (Bélgica) y tocar este viejo instrumento es un honor para los habitantes de Gdansk.

Seguimos el paseo por la plaza del Mercado donde se concentran los edificios más hermosos de la ciudad. No sin antes atravesar la calle Mariacka, la más bonita. Aunque un poco tenebrosa con esos extraños personajes que decoran las casas. ¡ojo! No son gárgolas, son curiosos canelones para la evacuación del agua.

Aunque es en la plaza del Mercado donde seguramente te sentaras a tomar una piwo artesana (cerveza). O a contemplar fachadas a cual más hermosa.

El muelle y la grúa al atardecer

Es aquí, a orillas del río Motlawa, (afluente del Vístula) donde recomiendo dar un paseo al atardecer. Flanqueado por edificios históricos, este rincón ofrece una de las panorámicas más hermosas de la ciudad.

También en este paseo encontramos referencias dignas de reseña, como por ejemplo la famosa grúa de madera, un tesoro creado en la Edad Media con un novedoso sistema de contrapesos que la hizo única en su momento.

El muelle está lleno de terrazas, restaurantes desde donde recomiendo contemplar el atardecer.

Cierro desde el muelle este post dedicado a una de las ciudades imprescindibles en un viaje por Polonia. Uno de esos destinos donde el viajero puede disfrutar, aprender y empaparse con una de las etapas más interesante de la historia del siglo XX.

¿Has estado en Gdansk? ¿Algún consejo que añadir? ¿Nos cuentas qué sensaciones te ha dejado esta visita? Tus experiencias pueden ser muy útiles para otros viajeros.