La epidemia silenciosa, cuandoel alimento nos enferma
En pleno siglo XXI, la alimentación, que debería nutrirnos y mantenernos sanos, se ha convertido en una de las principales causas de enfermedad. ¿Cómo es posible que, ahora que sabemos más que nunca de nutrición, la población cada vez coma peor?
Un análisis exhaustivo de los hábitos alimentarios y de la prevalencia de enfermedades crónicas en todo el mundo, publicado en el año 2019 en una de las revistas médicas más respetadas (The Lancet), encontró que las dietas poco saludables son responsables de una de cada cinco muertes prematuras (¡por encima del tabaco!), lo que equivale a unos 11 millones de muertes prevenibles anuales. Los factores dietéticos responsables de esta situación son el elevado consumo de sal, azúcar añadido y grasas trans (propios de alimentos ultraprocesados), así como de carne roja y embutidos; además de una ingesta insuficiente de frutas, frutos secos y cereales integrales.
Paradójicamente los alimentos que más daño nos hacen son los más aceptados socialmente. Están en cada casa, se sirven en los restaurantes, los encontramos en escuelas y hospitales. En muchos países a lo largo del planeta, los alimentos ultraprocesados ricos en grasas saturadas y trans, sal, azúcar añadida y aditivos, constituyen ya más del 50% de la dieta de la población. Al que los rechaza se le considera raro o se le llama extremista.
Las dietas poco saludables son responsables de una de cada cinco muertes prematuras (¡por encima del tabaco!)
Las consecuencias son visibles para todos. Antes incluso de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes y problemas cardiovasculares, la población, incluso en edades jóvenes, cada vez sufre y consulta más por trastornos digestivos y alteraciones inmunitarias.
En los últimos 40 años enfermedades digestivas como la dispepsia funcional, el síndrome del intestino irritable, la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn y el cáncer colorrectal, han aumentado su frecuencia considerablemente. Por ejemplo, la dispepsia funcional (dolor o ardor en el estómago, sensación de pesadez e hinchazón, náuseas) es un trastorno sin causa orgánica conocida que afecta a una de cada cinco personas en algún momento de sus vidas.
Aunque un solo factor no explica al 100% estas enfermedades, tenemos cada vez más evidencia a partir de estudios médicos, de la relación que hay entre el consumo de dietas ricas en productos ultraprocesados y el aumento de estos trastornos. Esto ocurre porque estos “alimentos”, carentes de fibra y antioxidantes, pero ricos en grasas saturadas, sal y aditivos, alteran la microbiota intestinal y favorecen los estados de inflamación crónica y el estrés oxidativo.
¿Hay alternativa?
Sí. Las dietas basadas principalmente en alimentos vegetales integrales, como legumbres, cereales completos (no refinados), frutas, verduras y frutos secos, han demostrado, estudio tras estudio, ser no solo protectoras, sino también reparadoras frente a muchos trastornos digestivos. ¿Por qué? Porque estos alimentos aportan de forma natural fibra, antioxidantes, vitaminas y fitoquímicos que nutren la microbiota intestinal, reducen la inflamación y promueven la salud del sistema inmunitario y el metabolismo general.
No es necesario seguir una dieta perfecta. Basta con volver a lo simple y lo tradicional: potajes o ensaladas de legumbres con verduras y hortalizas, platos de arroz o pasta con verduras, avena o pan integral para desayunar, junto con fruta y frutos secos y fruta entera de postre y como tentempié. Cocinar en casa, con ayuda de conservas saludables como legumbres cocidas o panes de masa madre comprados, sigue siendo una de las formas más eficaces de recuperar la salud digestiva y no tiene porqué ocupar todo nuestro tiempo de descanso y ocio, como nos quieren hacer creer.
Recuperar una alimentación basada en alimentos frescos, integrales y de origen vegetal, ecológicos siempre que sea posible, es una necesidad urgente
Además hay cada vez más empresas conscientes que preparan y comercializan platos a base de cereales, legumbres y verduras listos para comer o que necesitan solo una mínima preparación en casa. Así como restaurantes y ecotiendas que cocinan alimentos vegetales completos, muchas veces ecológicos, de formas respetuosas y sin añadir aditivos, bien para comer allí o para llevar a casa. Esto demuestra que sí hay alternativa: comer bien sigue siendo posible y accesible, aunque nos quieran convencer de que es un lujo o una pérdida de tiempo.
Alimentos ecológicos: beneficio extra
Uno de los mecanismos por los que estos alimentos son tan beneficiosos y pueden prevenir o curar las enfermedades intestinales que afectan hoy a tantas personas, es por su contenido en antioxidantes. Esto nos lleva a la pregunta: ¿pueden los alimentos ecológicos ofrecernos un beneficio extra?
Paradójicamente los alimentos que más daño nos hacen son los más aceptados socialmente
Es muy posible que sea así. Hace ya 10 años que un análisis exhaustivo comparando diferentes grupos de alimentos cultivados de forma tradicional frente a ecológica encontró que los alimentos ecológicos proporcionaban, de media, un 20% más de antioxidantes (polifenoles, flavonoides, antocianinas y otros), y menor cantidad de cadmio, un metal pesado con efectos perjudiciales en la salud, y por supuesto, mucha menor cantidad de residuos de pesticidas. En algunos casos la concentración de ciertas vitaminas y minerales era también superior.
Vivimos inmersos en un sistema alimentario que ha normalizado lo artificial, lo rápido y lo excesivamente procesado. Recuperar una alimentación basada en alimentos frescos, integrales y de origen vegetal, con protagonismo de los productos ecológicos siempre que sea posible, no es una moda ni un lujo, sino una necesidad urgente. Frente a una epidemia silenciosa que nos enferma, tenemos la posibilidad, y la responsabilidad, de volver a elegir aquello que de verdad nos nutre y sana.
Autora: Miriam Martínez Biarge, Médico Pediatra
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