El segundo factor es la inflación heredada. Aunque la subida se ha moderado, los costes no han vuelto al punto de partida y muchas empresas trabajan todavía con una base de gasto más alta. CaixaBank Research calcula que los alimentos fueron el componente que más se encareció entre diciembre de 2019 y agosto de 2024, con un aumento acumulado del 30,7%.

Para el agricultor, los precios pagados por energía, fertilizantes y piensos llegaron a subir un 55% hasta agosto de 2022 y, pese a la posterior corrección, seguían en torno a un 22% por encima del nivel prepandemia. En ecológico, donde hay más costes de certificación, segregación, trazabilidad, controles y menor escala industrial, esa presión se absorbe peor y deja menos margen para contener el precio final.

La tercera causa es internacional. El artículo de referencia de la publicación alemana Schrot&Korn cita cacao, chocolate, especias, té y legumbres como productos sometidos a escasez, malas cosechas y competencia global.

En España ocurre lo mismo con referencias ecológicas importadas o con ingredientes presentes en transformados bio: café, cacao, chocolate, frutos secos, semillas, piensos proteicos o envases. La guerra de Ucrania, los conflictos energéticos, la tensión marítima y la volatilidad de materias primas no distinguen entre producto convencional y ecológico; pero el bio suele tener menos proveedores alternativos certificados, por lo que la sustitución es más lenta, más compleja y más cara.

La cuarta explicación es estructural: producir ecológico exige más y remunera de forma irregular. España hoy aumenta superficie, pero en 2024 bajó el número de operadores ecológicos un 2,8% y también descendieron las actividades industriales certificadas.

Esa señal es importante: si el precio final sube, pero el margen no llega al productor o al transformador, la conversión pierde atractivo y algunos operadores dudan antes de ampliar capacidad. En ganadería ecológica, además, el coste de alimentación, bienestar, pastoreo y disponibilidad de materia prima certificada hace que la diferencia frente al convencional sea especialmente visible en carne, huevos y lácteos.

El consumidor quiere bio, pero lo quiere cerca, reconocible y competitivo frente a una cesta convencional que ya se ha encarecido mucho y que obliga a priorizar cada compra.

La distribución también cambia la formación del precio. Durante años, la tienda especializada defendió el relato, la variedad y la confianza. Hoy el crecimiento pasa en gran parte por supermercados y descuento, que aportan volumen, proximidad y marca blanca, pero también presionan precios, concentran poder de compra y homogeneizan surtidos.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) sitúa las tiendas tradicionales y supermercados como canales principales, mientras el comercio electrónico aún es minoritario. El consumidor quiere bio, pero lo quiere cerca, reconocible y competitivo frente a una cesta convencional que ya se ha encarecido mucho y que obliga a priorizar cada compra.

La regulación añade una capa más. La certificación europea es imprescindible para generar confianza y combatir el greenwashing, pero implica documentación, auditorías, separación de flujos y controles. Para pequeñas fincas, elaboradores artesanos o importadores de terceros países, la carga administrativa puede ser proporcionalmente alta.

La solución no debe ser relajar el estándar, sino simplificar trámites, digitalizar controles, reforzar formación técnica y evitar duplicidades en la Política Agraria Común (PAC). Si producir bien cuesta más, la política pública debe reducir costes improductivos y fiscalidad, no rebajar garantías ni debilitar la credibilidad del sello.

La solución no debe ser relajar el estándar, sino simplificar trámites, digitalizar controles, reforzar formación técnica y evitar duplicidades en la Política Agraria Común (PAC).

La conclusión es incómoda: el bio no sube porque sea un lujo artificial, sino porque revela antes que otros alimentos el coste real de producir con más restricciones ambientales, más y más cara mano de obra, más control y menos economías de escala. Sin embargo, el sector no puede limitarse a pedir al consumidor que pague más.

Necesita ganar eficiencia, agrupar oferta, acortar cadenas, ampliar compra pública en colegios y hospitales, explicar mejor la Eurohoja, desarrollar surtidos básicos asequibles y usar el canal digital para venta directa y fidelización. El futuro del ecológico español dependerá de convertir el sobreprecio en valor percibido, no en una barrera permanente para el consumo, para compradores que comparan más y deciden con menos margen.