La Segunda Guerra Mundial empezó en Polonia y, desde ese primer bombardeo en el puerto de Gdańsk, no son pocas las huellas que dejó el conflicto en todo el país y que siguen visibles hoy en día. Restos de los guetos judíos y de los campos de concentración, pero también de un entramado de túneles secretos y hasta del mayor cuartel general de Hitler. No es que seamos unos frikis de la historia militar, pero después de unos cuantos viajes al país, podemos hablar con conocimiento de causa de las huellas de la Segunda Guerra Mundial en Polonia.

No lo consideramos una ruta de la Segunda Guerra Mundial en Polonia porque nos parece “simplificar” mucho el país si lo recorres de norte a sur solo para ver los lugares relacionados con la guerra. De hecho, tenemos varias rutas por Polonia en la que aparecen algunos de ellos. Viajar a Polonia es mucho más… pero tampoco se puede entender la Polonia de hoy sin la Segunda Guerra Mundial.

Prepárate, la mayoría de lugares relacionados con la Segunda Guerra Mundial en Polonia te van a poner los vellos de punta.

1. Westerplatte, Gdańsk y el Museo de la Segunda Guerra Mundial

Un listado de lugares relacionados con la Segunda Guerra Mundial en Polonia tiene que empezar, indiscutiblemente, por Gdańsk. Aquí, concretamente en su puerto, comenzó el conflicto a las 4:00 del 1 de septiembre de 1939, cuando el Schleswig-Holstein zarpó de Danzig –el nombre de Gdańsk en aquel momento– y abrió fuego contra la península de Westerplatte.

La ciudad fue casi completamente arrasada al finalizar la guerra por las tropas soviéticas –la ciudad libre de Danzig formaba parte de Alemania–. Lo que ves hoy es la reconstrucción posterior que recuerda su pasado en la Liga Hanseática.

Como no podía ser de otra manera, no falta un museo que recuerde todo lo que sucedió, en la ciudad y en el mundo, a partir de ese 1 de septiembre. Es el Museo de la Segunda Guerra Mundial, con una sede en Westerplatte, donde estaba la guarnición polaca que sufrió aquel primer ataque.

2. El campo de concentración de Auschwitz-Birkenau

Puede que el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau sea la huella de la Segunda Guerra Mundial más conocida de Polonia. El horror de los campos de exterminio nazis llevado al extremo y convertido en memorial para que no se olvide nunca lo que el ser humano es capaz de hacer… Es una visita dura, pero necesaria.

Desde el momento en que ves el cartel Arbeit macht frei, El trabajo libera, de su entrada, notas cómo tu cuerpo se revuelve pensando en lo que sucedió detrás de esa reja. Los barracones, las maletas, las gafas, los zapatos… van poniendo un nudo en tu garganta hasta llegar a las cámaras de gas y los hornos crematorios.

Tenemos que confesar que, cuando lo visitamos, la masificación de turistas y de grupos nos complicó entrar en situación. Todo era más impersonal y más circuito organizado con prisas de lo que esperábamos. Aún así, impresiona. Te lo contamos todo en La visita a Auschwitz-Birkenau, lo que menos esperaba…

3. El campo de concentración de Stutthof

El campo de Auschwitz-Birkenau no fue el único que levantaron los nazis en Polonia durante la Segunda Guerra Mundial. El primero, el más cercano a donde comenzó la guerra, fue el de Stutthof, en el norte del país, a poco más de 30 km en línea recta de Gdańsk. El 2 de septiembre, 150 de sus ciudadanos fueron internados en él.

También fue el primer campo de concentración que visité en mi vida. Por eso, y porque la visita era mucho menos turística, tengo que decir que me impresionó mucho más. Caminar entre los barracones casi en soledad, sólo con el sonido de mis pisadas sobre la gravilla fue mucho más duro que hacerlo años después por Auschwitz. Llegar hasta los hornos y pensar en las más de 110.000 personas que estuvieron prisioneras en el campo te deja con una sensación que definir como incómoda es un eufemismo.

Como escribí en Stutthof, la primera barbarie nazi en Polonia, “Una extraña mezcla entre el sonido de pasar las uñas por una pizarra, un viento frío en la nuca y sentir que te están observando sin ver a nadie alrededor.”

El campo de Stutthof tiene el triste honor de ser el que más tiempo estuvo en funcionamiento en Polonia. Ya hemos dicho que abrió al día siguiente de comenzar la guerra, pero es que fue el último liberado: el 9 de mayo de 1945.

4. El campo de concentración de Majdanek

El tercer campo de concentración nazi que nos lleva a la Polonia de la Segunda Guerra Mundial es el de Majdanek, en las afueras de Lublin, al este del país.

Antes de que te preguntes cómo hemos podido visitar tres campos de concentración y exterminio… te diremos que nosotros tampoco lo tenemos muy claro. No lo hemos hecho por morbo ni por curiosidad, pero consideramos que es importante conocer la historia –más aún si es una que no queremos que se repita bajo ninguna circunstancia– y el mejor sitio para hacerlo es donde sucedió. Y también hay que decir que cada uno fue en un viaje diferente. No te aconsejamos visitar más de uno por viaje, la experiencia puede resultar emocionalmente muy dura.

En cualquier caso, no somos los únicos con la idea de que estas visitas son necesarias: el campo de Majdanek, de los primeros en ser liberados por su posición, se convirtió en museo antes incluso de que acabara la Segunda Guerra Mundial. El mundo tenía que saber lo que había pasado. Y, como era tan inimaginable, tenía que haber pruebas físicas.

El hecho de que fuera el primero liberado por los soviéticos no significa que dejara de funcionar. Así como suena: las tropas soviéticas aprovecharon los barracones y demás para internar a sus prisioneros, la mayoría miembros del ejército polaco de resistencia. Te lo contamos en La visita al campo de concentración de Majdanek en Lublin.

5. Memoriales en campos de concentración

Es posible que te suene el nombre Treblinka. Fue otro campo de exterminio nazi, el segundo en número de asesinatos –que no víctimas– tras Auschwitz-Birkenau. No llegó a ser liberado, las tropas nazis lo desmantelaron: construyeron una granja y araron el suelo para borrar las huellas. Hoy hay un memorial de piedra.

Algo parecido sucedió con el campo de exterminio de Sobibor. En él tuvo lugar la mayor fuga de prisioneros, 400, el 14 de octubre de 1943. No tuvo un final feliz, solo 53 de todos ellos lograron sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial, 80 murieron durante la misma fuga, 170 fueron recapturados y ejecutados y otros 92 murieron durante su ocultamiento. Tras la fuga, Himmler ordenó su cierre: se destruyeron los edificios y se aró la tierra para cultivarla. Hoy, como en Treblinka, hay un memorial, un Santuario Nacional de Polonia.

Estas dos visitas son las únicas que no hemos hecho en persona.

6. El Museo del Alzamiento de Varsovia

El gueto de Varsovia es otra de las vergüenzas de la Segunda Guerra Mundial en Polonia. Unas 400.000 personas vivían hacinadas en tres hectáreas de terreno, el mayor gueto judío creado por la Alemania nazi. En condiciones tan duras, con una ración de 184 calorías diarias, que muchos se presentaban voluntarios a los trenes de deportación… sin saber que la alternativa era todavía peor.

El 19 de abril de 1943 comenzó la insurrección del gueto de Varsovia. Durante 27 días, el gueto luchó por su libertad. Hasta que el 16 de mayo la sinagoga de la calle Tlomacka fue demolida. La historia te golpea dentro del Museo del Alzamiento de Varsovia –uno de los museos imprescindibles de Varsovia–.

Algo más de un año después, el 1 de agosto de 1944, la ciudad entera se levantó contra las tropas nazis. Los varsovianos aguantaron más, hasta el 2 de octubre, pero el resultado fue el mismo: derrota y destrucción. La ciudad de Varsovia fue arrasada y más del 85% de sus edificios derribados.

7. El Monumento a los héroes del gueto y la ruta por el gueto de Varsovia

El gueto de Varsovia no se recuerda solo en los museos, también en la calle con el Monumento a los héroes del gueto, frente al Museo POLIN. Y otro, de un niño con casco cerca de la muralla.

No es el único, encontrarás marcas en el suelo –como en los alrededores del Palacio de la Cultura y la Ciencia– que indican los bordes del gueto de Varsovia. Además de las baldosas en el suelo, también hay placas conmemorativas y un muro original en la calle Waliców, 10.

En el lugar en el que un puente de madera unía las dos partes del gueto de Varsovia, en la calle Chłodna, hoy hay otro memorial. Fíjate bien porque es muy esquemático y puede pasar desapercibido.

La ruta por el gueto de Varsovia acaba en Umschlagplatz. Umschlagplatz era como los nazis llamaban a los lugares en que reunían a los judíos antes de la deportación. Del de Varsovia partían los trenes al campo de exterminio de Treblinka.

8. La Fábrica de Schindler en Cracovia

Spielberg se encargó de que todo el mundo conociera la existencia de Oskar Schindler y de su lista. En Cracovia está la Fábrica de Schindler, hoy convertida en museo. Es el lugar en el que descubrir la labor de este súbdito del Imperio austro-húngaro –nació en Zwittau, hoy Chequia–. La famosa lista son los nombres de los 1.200 judíos que fueron trasladados desde el gueto hasta Brünnlitz en octubre de 1944, cuando la guerra parecía decantarse por el bando aliado y los nazis estaban enviando a los judíos a campos de exterminio.

En la fábrica todavía está el despacho de Oskar Schindler, pero lo que de verdad te va a afectar es la explicación de las condiciones de vida del gueto de Cracovia, la represión y su liquidación.

Solo te diremos que salimos con peor cuerpo de la Fábrica de Schindler en Cracovia que del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau.

9. Podgórze, el antiguo gueto de Cracovia y la Farmacia del Águila

A pesar de que la ciudad contaba con un barrio judío desde hacía siglos, el de Kazimierz, los nazis decidieron que esas casas eran demasiado buenas para ser un gueto y trasladaron a la población judía al barrio de Podgórze, donde crearon el gueto de Cracovia. Aunque la película El pianista esté ambientada en el gueto de Varsovia, Roman Polanski sobrevivió al gueto de Cracovia, sus padres se mudaron a la ciudad desde París poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

El gueto de Cracovia fue completamente vaciado. Desde el 30 de mayo de 1942, los nazis deportaron sistemáticamente a sus habitantes a campos de concentración. La liquidación final tuvo lugar los días 13 y 14 de marzo de 1943.

Cuando los nazis crearon el gueto de Cracovia, Tadeusz Pankiewicz se encontró con que su farmacia, «Apteka pod Orlem” –literalmente “Farmacia bajo el Águila”–, estaba dentro. Hoy la encontrarás, convertida en museo, en Plac Bohaterów Getta –plaza de los Héroes del Gueto–, 18.

Tadeusz era católico y, como tal, no tenía por qué quedarse dentro del gueto. Él lo decidió así y se convirtió en el único residente no judío del gueto de Cracovia. Durante años, ayudó con medicinas, cuidados y favoreciendo el contrabando a sus “vecinos” de gueto. Además de conseguir que cientos de personas pudieran escapar de él. En 1983, Tadeusz Pankiewicz recibió el título de Justo entre las naciones. 20 años después de que lo recibiera Oskar Schindler, y es que Tadeusz siguió viviendo en Cracovia tras la Segunda Guerra Mundial y las autoridades prosoviéticas no lo veían con buenos ojos.

10. La Guarida del Lobo: el cuartel general de Hitler en Polonia

En mitad de un bosque de más mil hectáreas, cerca de la actual Kętrzyn, se construyó el cuartel general de Hitler en Polonia. La Guarida del Lobo, porque el “apodo” de HItler era Herr Wolf.

Las obras comenzaron en otoño de 1940, con edificios de madera que serían fácilmente desmantelados cuando la Operación Barbarroja –la invasión rusa– acabara con éxito. Las cosas no fueron como se esperaba y el cuartel estuvo operativo hasta finales de noviembre de 1944. Para ese momento, los edificios eran búnkeres con paredes de varios metros de espesor y fueron destruidos con bombas antes de abandonarlos.

Es increíble pasear por mitad del bosque entre antiguos búnkeres en los que se alojaron Hitler, Göring o Himmler, además de pasar otros como Mussolini. En la Guarida del Lobo tuvo lugar el intento de asesinato de Hitler que se cuenta en la película Valkiria con Tom Cruise. No deberías perderte la visita al cuartel general de Hitler en Polonia, la Guarida del Lobo.

11. Los túneles nazi en Polonia: el proyecto Der Riese

En la Baja Silesia, quedan los restos de un proyecto nazi de alto secreto: túneles, kilómetros y kilómetros, en las Montañas del Búho. No se sabe exactamente su utilidad: ¿fábricas ocultas de armamento?, ¿búnkeres para la cúpula nacionalsocialista?, ¿depósitos para las riquezas robadas por las tropas nazis en toda Europa?

Fuera cual fuera, de lo que no cabe duda es de que algunos kilómetros de túneles del proyecto Der Riese, el Gigante, se excavaron. No se completó el proyecto, las obras empezaron a finales de verano de 1943, pero se crearon varios complejos, con agua corriente, luz, alcantarillado, trenes de vías estrecha… Algunos de ellos, como la ciudad subterránea de Osówka, se pueden visitar.

Los túneles fueron trabajos forzados para los prisioneros de los campos de concentración cercanos y pasear por ellos es como entrar en una gigantesca nave alienígena que cayera en la tierra hace millones de años y quedara enterrada. Pasillos inmensos, en los que cabrían misiles y tanques, puertas, salas… todo vacío y sin que nadie pueda explicarlo. Echa un vistazo a nuestro artículo Los túneles nazi en Polonia si quieres saber más.

12. El castillo de Książ y el tren del oro nazi

Seguimos en la Baja Silesia con nuestra última huella de la Segunda Guerra Mundial en Polonia. En realidad, el castillo de Książ está ahí desde el siglo XIII. Vamos, que su historia es mucho más larga que la de los nazis. El caso es que fue confiscado por ellos en 1941, cuando ya era un palacio en toda regla.

Tan en toda regla, que se consideró el lugar ideal para alojar a Hitler. Se llegó a preparar una habitación para él, el salón italiano, y se construyó un hueco de ascensor de 50 metros que llegaba hasta los túneles que se excavaron bajo el castillo por si tenía que escapar.

El caso es que Hitler nunca llegó a alojarse en el castillo de Książ. Pero no faltan quienes dicen que en esos túneles excavados bajo el castillo se encuentra el famoso tren del oro nazi que desapareció al final de la Segunda Guerra Mundial. Lo cierto es que la existencia del propio tren es una leyenda sin confirmar y también se ha dicho que está en los túneles del proyecto Der Riese, pero ¿quién sabe?

Como en muchos otros casos, las tropas nazis volaron casi por completo el castillo de Książ al abandonar. Lo que verás hoy es una reconstrucción precisa basada en las fotografías del cocinero de la familia de Hans Heinrich XV –el último dueño antes del ejército nazi–.

Tours de la Segunda Guerra Mundial en Polonia

Ya te hemos dicho que nos parecería “simplificar” mucho Polonia si decidieras viajar al país solo para visitar las huellas de la Segunda Guerra Mundial. Ahora bien, una vez allí, no deberías dejar de verlas.

Podrás hacer visitas guiadas de esta temática en las dos grandes ciudades del país: Varsovia y Cracovia. ¿Cuáles? Pues aquí tienes un listado de algunas de ellas:

Mapa de las huellas de la Segunda Guerra Mundial en Polonia

Para que tengas claro dónde están, hemos preparado un mapa con las huellas de la Segunda Guerra Mundial en Polonia de las que hemos hablado. Seguro que, viajes a donde viajes del país, tienes alguna cerca.

No se puede entender Polonia sin la Segunda Guerra Mundial y no deberíamos dejar de visitar sus huellas en el país para no olvidar nunca lo que pasó.