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Con motivo de la celebración del Día Mundial de las Ciudades, este 31 de octubre queremos acercarnos a un tipo de ciudad poco conocida y explorada en la región: las ciudades de la Amazonía. Aunque la región Amazónica es conocida por ser el gran pulmón del mundo por su gran extensión selvática, no es reconocida por ser ya una región altamente urbana. La mayoría de su población reside en pueblos, asentamientos y ciudades, lo que ha despertado un creciente interés en la cuestión urbana de la región en las agendas nacionales, regionales e internacionales.

En este contexto, presentaremos la creación del Foro de Ciudades Amazónicas, una iniciativa impulsada por la Red de Ciudades del BID bajo el Programa Amazonía Siempre. Este proyecto busca ser una plataforma para que los gobiernos locales amazónicos cooperen, intercambien experiencias y mejores prácticas y aborden de manera conjunta los desafíos sociales y ambientales enfrentados por sus ciudades y territorios en la cuenca amazónica.

En este artículo abordaremos la importancia de las ciudades amazónicas y los retos que enfrentan, así como el rol que cumple el Foro de Ciudades Amazónicas para incorporar a los centros urbanos como actores fundamentales en el desarrollo sostenible y la protección de la selva, aliada crucial en la lucha contra las presiones del cambio climático.

Importancia y desafíos de las ciudades en la Amazonía

Con una población que supera los 48 millones de personas, la región  Amazónica experimenta una acelerada urbanización, reflejo de una tendencia regional en América Latina y el Caribe, donde el 81% de la población reside en entornos urbanos. La transición demográfica y urbana en la Amazonía está ocurriendo extremadamente rápido y sobrepasa los niveles nacionales. Se estima que la población urbana de la región Amazónica aumentó aproximadamente del del 30%  en 1960 al  60% en 2009, y en los últimos años a un nivel superior al 70% en varios países. El proceso lo impulsan múltiples factores, incluyendo políticas estatales de colonización y asentamiento, expansión de actividades extractivas y productivas, transformación agraria y mayor dotación de servicios públicos en entornos urbanos que en zonas rurales.

Imagen: Manaos, Brasil

La rápida urbanización en esta región plantea desafíos significativos. Algunos de ellos son el acceso limitado a servicios básicos, la vulnerabilidad frente al cambio climático y la preservación de la diversidad sociocultural, especialmente la de los pueblos indígenas, que representan una cuarta parte de la población de los entornos urbanos. El avance de esta población hacia ciudades que no están diseñadas para preservar su cultura supone un desafío para la supervivencia cultural y la relación sostenible entre los asentamientos humanos y la naturaleza.

Asimismo, las ciudades, pueblos y asentamientos de la Amazonía enfrentan riesgos sociales y medioambientales considerables. Más del 60% de las poblaciones urbanas de la región viven en condiciones vulnerables.   En este contexto, el avance de la urbanización con ocupación del suelo con muy bajas densidades poblacionales genera enormes dificultades para otorgar servicios básicos como agua potable, saneamiento, luz o la gestión de residuos y derechos fundamentales como educación, salud y transporte. Por ejemplo, según un estudio reciente del BID, solo el 22,3% de la población urbana de los países andinos de la Amazonía tiene acceso limitado a la electricidad, el 11,7% se encuentra a más de 30 minutos en automóvil de un centro de salud (hospital o clínica) y el 7,9% tiene acceso limitado a la educación primaria y secundaria.

Imagen izquierda: Belém, Brasil | Imagen derecha: Leticia, Colombia

Con el rápido crecimiento de la población urbana, la situación se vuelve más precaria, especialmente en las ciudades de menos de 50.000 habitantes. Estas representan el 80% del total de las ciudades de la región y registran las mayores tasas de crecimiento poblacional. Además, suelen estar situadas lejos de los principales centros urbanos nacionales y enfrentan dificultades para una adecuada coordinación multinivel entre los distintos niveles de gobierno, lo que se traduce en una falta de una agenda común y planes de acción integrados. 

El Foro de Ciudades Amazónicas: una respuesta colaborativa

Para dar respuesta a estos desafíos, surge el Foro de Ciudades Amazónicas, apoyado y codirigido por la Red de Ciudades del BID, que tuvo lugar los días 3 y 4 de agosto de 2023 en la ciudad de Belém, Pará, Brasil. Este encuentro fue el resultado de un esfuerzo colaborativo que busca abordar los complejos problemas que enfrentan las ciudades en la región amazónica y fomentar su desarrollo sostenible. Representa un hito significativo en la búsqueda de soluciones para lograr un futuro más próspero y sostenible para las ciudades amazónicas.

En el marco de la Cumbre Presidencial Amazónica, el Foro de Ciudades Amazónicas reunió a más de 25 alcaldes y alcaldesas de diversas ciudades de los países amazónicos, que participaron en debates de alto nivel sobre temas cruciales. Entre esos temas, destacaron la capacidad institucional, el empleo sostenible y la bioeconomía, el cambio climático y la planificación urbana. Los desafíos identificados durante estas discusiones son múltiples y complejos, e incluyen la debilidad de los gobiernos locales, la urbanización informal, altos niveles de pobreza, contaminación ambiental, pérdida de biodiversidad y el impacto del cambio climático, entre otros.

Uno de los aspectos más destacados del encuentro fue la creación de la Carta de Belém, una carta de intenciones firmada por los alcaldes y alcaldesas participantes, y organizadores, y refrendada por los presidentes de la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA) en la Declaración de Belém (2023). La Carta establece una propuesta común para la creación del Foro de Ciudades Amazónicas, que se erige como un espacio institucional permanente para la movilización y coordinación de las autoridades locales de los países miembros de la OTCA. A través de reuniones regulares, talleres y recursos compartidos, el Foro busca impulsar la acción colectiva hacia ciudades sostenibles y resilientes, alineadas con la agenda global y lideradas por gobiernos locales y nacionales. Entre sus funciones más destacadas se encuentran:

• Plataforma de conocimiento transfronteriza: creación de una plataforma de conocimiento sobre las ciudades amazónicas que mapee sus características y demandas locales, permitiendo intercambios de buenas prácticas y experiencias.

• Apoyo al desarrollo de capacidades institucionales: asesoría técnica para la elaboración de planes de ordenamiento territorial y el desarrollo de proyectos sostenibles y resilientes que respondan a las necesidades específicas de cada ciudad.

• Movilización de recursos para proyectos: facilitar la movilización de recursos para proyectos de infraestructura urbana y bioeconomía, contribuyendo al desarrollo sostenible y resiliente de la región.

Por medio de la firma de la Carta de Belém con referencia al Programa Amazonía Siempre, el BID se comprometió a apoyar al Foro en la enorme tarea que tiene por delante. El Foro de Ciudades Amazónicas es un ejemplo del compromiso del BID con la consolidación de una agenda común y planes de acción para trabajar hacia un desarrollo urbano sostenible y resiliente. La intención es que esta alianza permanente llegue consolidada a la COP30, que se celebrará en 2025 en Belém, Brasil, y que por primera vez en la historia tendrá como anfitriona a una ciudad amazónica.

En este Día Mundial de las Ciudades, celebramos que las ciudades amazónicas estén siendo cada vez más visibles y renovamos nuestro compromiso de trabajar juntos para construir municipios más sostenibles, resilientes e inclusivos en la majestuosa región amazónica.

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