El mercado ecológico del Reino Unido ofrece buenos resultados en un año excepcionalmente difícil
El Informe sobre el Mercado Ecológico 2023 de Soil Association Certification revela que el mercado ecológico del Reino Unido tiene ahora un valor récord de 3.100 millones de libras, impulsado por un crecimiento del 1,6% en las ventas en 2022, con los compradores gastando casi 8,5 millones de libras en productos ecológicos cada día en el Reino Unido.
Un valor récord
El mercado ecológico ha disfrutado de su undécimo año de crecimiento positivo a pesar de la crisis del coste de la vida, la inflación récord, el aumento de los niveles de incertidumbre derivados de la invasión rusa de Ucrania junto con su impacto en los mercados mundiales de alimentos y los precios de la energía, y los desafíos en curso planteados por el Brexit.
La Directora Comercial de Certificación de la Soil Association, Alex Cullen, declaró: “Con unas ventas que superan los 3.100 millones de libras hemos visto una transformación en el mercado de alimentos y bebidas ecológicas desde la pandemia con un fenomenal crecimiento del 25,4% en sólo tres años. A pesar de las turbulencias económicas y de los importantes retos a los que se enfrentó todo el mundo en 2022, el mercado de productos ecológicos obtuvo unos resultados sólidos y resistentes, con un respetable crecimiento del 1,6%”.
“En estas difíciles condiciones, los servicios de alimentación ecológica han tenido un rendimiento estelar, creciendo un 152% y ayudando a impulsar este aumento, mientras que las ventas de alimentos y bebidas ecológicas en supermercados, minoristas independientes y entrega a domicilio han tenido una suerte desigual, ya que los compradores se han visto obligados a tomar decisiones difíciles en su compra semanal al enfrentarse a la crisis del coste de la vida”.
“Hoy en día, ocho de cada diez compradores de supermercado compran productos ecológicos y muchos están recortando su gasto o cambiando a productos convencionales debido a la presión de los precios (1). Pero las crisis no son eternas. La inflación bajará y volverá la confianza de los compradores. En el sector ecológico se está creando un impulso asombroso con el potencial de un fuerte crecimiento futuro, aprovechando los altos niveles de confianza de los consumidores al satisfacer sus necesidades de alimentos sostenibles y saludables. Cuantas más economías de escala podamos crear en el sector ecológico, más podremos bajar los precios y hacer que los alimentos ecológicos saludables y de alta calidad sean accesibles para todos”.
El mercado ecológico del Reino Unido tiene un valor récord de 3.100 millones de libras, impulsado por un crecimiento del 1,6% en las ventas en 2022
Supermercados
En un año en el que las tiendas de descuento ganaron cuota de mercado gracias a la creciente búsqueda de valor por parte de los consumidores ante la crisis del coste de la vida, en 2022 los consumidores se fijaron mucho en sus facturas de la compra y tomaron decisiones difíciles. Las ventas de productos ecológicos en los supermercados cayeron un 2,7% y la cuota de la categoría pasó del 1,8% al 1,7%, pero el mercado sigue siendo considerable, con un valor de 1.920 millones de libras (2).
En las últimas cuatro semanas del año, las ventas de productos ecológicos en los supermercados repuntaron y volvieron a crecer un 0,5%, aunque por detrás de los productos no ecológicos (3). A largo plazo, el potencial positivo del sector ecológico en los supermercados es evidente y se refleja en la tasa compuesta de crecimiento anual (TCAC) de los productos ecológicos, que es del 5,39%, frente al 1,83% de los no ecológicos.
Restauración
A pesar de tener que hacer frente a múltiples presiones y a otro año difícil, las ventas de productos ecológicos en el sector de la restauración crecieron un increíble 152%, alcanzando los 195,5 millones de libras (frente a los 78,2 millones de libras de 2021), impulsadas en gran medida por las ventas de bebidas calientes y leche ecológicas en varias de las principales cadenas de cafeterías, lo que pone de manifiesto el apetito del público por ingredientes sostenibles de calidad.
Pero la crisis del coste de la vida ha seguido afectando al número de personas que comen fuera de casa, mientras que la presión salarial (y el Brexit) dificultó a los operadores atraer y retener al personal. No obstante, el sector de la hostelería ha demostrado una gran capacidad de recuperación y una buena disposición para adoptar las tendencias de consumo que apuntan a un crecimiento futuro.
Online y distribución a domicilio
En la distribución a domicilio, a pesar de los resultados desiguales de las distintas empresas, las ventas se mantuvieron estables en 558,6 millones de libras, tras el extraordinario crecimiento registrado durante el confinamiento, cuando las ventas aumentaron desde los niveles prepandémicos de 362,9 millones de libras. Hubo ganadores y perdedores, ya que los consumidores pasaron menos tiempo en casa y se enfrentaron a presiones inflacionistas, pero esto a su vez ha impulsado la innovación, nuevas soluciones tecnológicas y gamas de productos orgánicos más amplias.
Retailers independientes
Los retailers independientes afrontaron un año difícil, con una caída de las ventas del 3,3%, hasta 432,1 millones de libras, tras un periodo boyante durante la pandemia, cuando algunos minoristas fueron clasificados como “negocios esenciales”. A lo largo del pasado año se enfrentaron al reto de intentar retener a estos nuevos clientes, pero también vieron cómo los compradores gastaban menos y compraban con menos frecuencia. Más del 60% de los minoristas consideran que la inflación es el principal reto, pero dos tercios creen que las ventas aumentarán en 2023.
Productos ecológicos no alimentarios (textiles, productos de belleza y bienestar)
Las ventas de textiles ecológicos con certificación de la Soil Association aumentaron un 35% gracias al crecimiento de la demanda mundial de algodón ecológico, mientras que las ventas de productos ecológicos de belleza y bienestar con certificación de la Soil Association crecieron un 6,8% hasta alcanzar los 147,6 millones de libras. (En marzo se publicará un informe separado sobre el mercado de la belleza y el bienestar ecológicos).
La superficie de agricultura ecológica aumentó un 3,6% hasta alcanzar las 507.000 hectáreas en 2021
Agricultura ecológica
Todos los agricultores británicos se enfrentaron a grandes retos en 2022, y los ecológicos no fueron inmunes a esas presiones. La inflación y la interrupción de la cadena de suministro supusieron un aumento de los costes para los agricultores, ya que las facturas de calefacción y los costes de los piensos se dispararon. A medida que la atención se centró en el valor en las cajas de los supermercados, el precio que los agricultores recibían por sus productos se vio sometido a una intensa presión. Esto afectó inevitablemente a los agricultores ecológicos, ya que la gente buscaba cada vez más productos más baratos.
Pero los agricultores ecológicos se sintieron aliviados, ya que no utilizan fertilizantes químicos, por lo que no se vieron afectados por la escalada de precios de los fertilizantes provocada por la guerra en Ucrania. Esto también representa una oportunidad para que el movimiento de la agricultura ecológica crezca, ya que los agricultores convencionales buscan reducir costes adoptando formas más naturales de fertilizar sus cultivos.
Todavía no se han publicado los datos de 2022, pero resulta alentador ver que la superficie de agricultura ecológica aumentó un 3,6% hasta alcanzar las 507.000 hectáreas en 2021. Esto incluye un gran salto en la tierra que se está convirtiendo en ecológica, que aumentó un 34%.
Adrian Steele, asesor de agricultura ecológica de la Soil Association, que dirige una explotación ecológica mixta con ganado vacuno y cultivos herbáceos y hortícolas en Worcestershire, ha declarado: “Ahora más que nunca la agricultura respetuosa con la naturaleza, como la ecológica, tiene un papel más importante, y los gobiernos de todo el mundo lo están reconociendo. Durante demasiado tiempo nuestra cadena alimentaria ha dado prioridad a los alimentos baratos producidos industrialmente, y esto pone a la agricultura ecológica en desventaja en tiempos de dificultades para los compradores. Pero la demanda de cadenas de suministro más justas está aumentando junto con la necesidad de ofrecer resistencia a la producción de alimentos del Reino Unido frente a la escalada de las crisis climática y natural. Tanto el Gobierno de la UE como el de Escocia se han comprometido a aumentar significativamente el número de tierras ecológicas para finales de la década, y aunque Westminster está dando largas a una política similar, el año pasado duplicó los porcentajes de ayuda a la agricultura ecológica. El nuevo Plan de Gestión Medioambiental de las Tierras también incentiva muchas prácticas agrícolas ecológicas, como la eliminación de insecticidas y el uso de leguminosas para la fertilidad del suelo en lugar de productos químicos”.
Informe de sostenibilidad
El Informe del Mercado Ecológico de este año incluye un nuevo Informe de Sostenibilidad que pone de relieve cómo arreglar nuestro maltrecho sistema alimentario exige un enfoque holístico desde la raíz. La Soil Association trabaja con WWF, Fairtrade Foundation y Forest Stewardship Council, que están trabajando en el corazón de la sostenibilidad, y que comparten la misma visión holística de cómo debemos cuidar nuestra tierra y cambiar los sistemas alimentarios y agrícolas, en relación con la lucha contra el cambio climático a través de las decisiones que tomamos en la caja.
La agricultura ecológica ofrece una opción establecida que aborda muchas de las prioridades clave respaldadas por pruebas y normas verificables
A medida que las opciones sostenibles se vuelven más importantes para los consumidores y los minoristas, junto con los compromisos legalmente vinculantes del gobierno sobre el medio ambiente, es vital que tengamos una mayor claridad y coherencia en la toma de decisiones. Y la agricultura ecológica, con sus normas establecidas, tiene el potencial de proporcionar esta claridad y credenciales probadas en la entrega de estas opciones saludables y sostenibles.
Esto enfatiza que lo ecológico es una solución clave, ya que los gobiernos de todo el mundo están buscando las mejores soluciones de calidad para las crisis medioambientales, naturales y sanitarias. A medida que el Tesoro Público busca inversiones eficientes para cumplir con los compromisos del gobierno con el medio ambiente, la agricultura ecológica ofrece una opción establecida que aborda muchas de las prioridades clave respaldadas por pruebas y normas verificables.
Y a medida que los minoristas y las empresas dan forma a sus perfiles y compromisos de sostenibilidad, incluidos sus propios objetivos de emisiones de Alcance 3, es vital que las cadenas de suministro sean lo más sostenibles posible. Es esencial que las empresas y los gobiernos realicen una inversión inteligente para ayudar a los consumidores a tomar las decisiones correctas en la caja y dar prioridad a los mensajes que dejen claro cómo pueden ayudar a hacer frente al cambio climático.
Alex apunta: “La Soil Association colabora estrechamente con las principales ONG en la defensa de un mejor sistema alimentario y agrícola para hacer frente a la crisis del medio ambiente, la naturaleza y la salud. Este año hemos trabajado con WWF, la Fundación Fairtrade y FSC para producir un nuevo Informe de Sostenibilidad que proporciona sus visiones sobre cómo hacer frente a la crisis climática y cómo las decisiones que tomamos en la caja pueden marcar la diferencia. La agricultura ecológica es una buena opción para gobiernos, empresas y particulares porque es una solución lista para la crisis climática. Cada vez más personas reconocen el papel crucial que la agricultura ecológica puede desempeñar en la restauración de la naturaleza, la reposición de los suelos y la provisión de aire y agua limpios, así como de alimentos nutritivos”.
- El Informe sobre el Mercado Ecológico 2023 se publica con el apoyo de Triodos Bank UK y Natural & Organic Products Europe (NOPEX). Descárguelo aquí.
Fuentes:
- (1) NielsenIQ Homescan Food & Drink 52w/e 10th September 2022 shared at the Soil Association Certification Organic Trade Conference event in October 2022.
- (2) Based on NielsenIQ Scantrack data for the Organic category Soil Association defined for the 12-month period ending 31 December 2022 for the Great Britain total retail market (copyright @2023 NielsenIQ).
- (3) Based on NielsenIQ Scantrack data for the Organic category Soil Association defined for the 4-week period ending 31 December 2022 for the Great Britain total retail market (copyright @2023 NielsenIQ).
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